Los historiadores dicen que la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial fue un punto de inflexión en la historia económica de Estados Unidos. Antes de la guerra, el país había estado sumido en una depresión económica de 12 años. El bombardeo de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, marcó el inicio de un auge en la fabricación y producción para el esfuerzo de guerra, seguido de un período de prosperidad económica de la posguerra y el surgimiento de la clase media estadounidense.
Impacto económico del gasto público
El papel del gobierno de los Estados Unidos durante los años de guerra y de posguerra no fue suplantar a la empresa privada, sino ponerla en marcha. Sin el influjo del gasto gubernamental financiado por el déficit, la industria estadounidense no habría podido sentar las bases de la prosperidad que siguió después de la guerra. En ese momento, a los economistas les preocupaba que los Estados Unidos se hundieran en otra recesión o depresión después de que la guerra terminara en 1945, pero todo lo contrario resultó ser cierto.
Impacto del cambio a una economía de paz
Durante la guerra, la economía de los Estados Unidos era una economía de mando, los precios estaban regulados y muchos bienes de consumo no se producían o escaseaban. Los productos alimenticios estaban racionados y había escasez frecuente de todo, desde la leche hasta las medias de nylon. No se produjeron autos nuevos y el gobierno se hizo cargo de muchas fábricas y empresas para el esfuerzo de guerra. Cuando terminó la guerra, también lo hizo la economía de mando y la influencia del gobierno en la economía disminuyó.
Impacto de los soldados que regresan y el proyecto de ley GI
Los economistas en ese momento estaban preocupados por los dramáticos niveles de desempleo cuando los soldados estadounidenses regresaron a casa después de la guerra. Un futuro economista galardonado predijo que las perspectivas de empleo serían tan extremas que crearían una "epidemia de violencia". Pero esto no sucedió debido a una combinación de programas de empleo administrados por el gobierno antes de la guerra durante la Depresión., combinado con el GI Bill que envió a los antiguos GI a la escuela para obtener títulos universitarios.
La combinación del proyecto de ley de GI y otras iniciativas de política pública, incluida la Declaración de Derechos de GI que se aprobó en 1944, ofreció hipotecas bajas a los veteranos que regresan con la esperanza de comprar casas y comprar granjas. Esos programas gubernamentales ayudaron a los veteranos a lograr una sólida posición en la economía de la posguerra.
Impacto en los hábitos de consumo de los estadounidenses
Los estadounidenses que estaban acostumbrados a escatimar y ahorrar durante la Depresión y hacer frente a la escasez y el racionamiento durante la guerra estaban listos para gastar algo de dinero en bienes de consumo. Los historiadores dicen que la recuperación económica dependía de que los estadounidenses compraran máquinas que los ayudarían a modernizar sus vidas, como nuevos autos, electrodomésticos y otros productos nuevos, como televisores que salieron al mercado. La compra de artículos para el hogar era vista como pragmática y no indulgente, y ese era un buen mensaje para enviar a las nuevas familias que habían sido criadas por la depresión y la frugalidad de los tiempos de guerra.
