El costo de oportunidad marginal es un concepto importante para que el propietario de un negocio lo entienda. Si no lo toma en consideración antes de iniciar un negocio, invertir en un negocio, aumentar la producción o expandirse a nuevos mercados podría ocasionar la pérdida de dinero cuando pensaba que estaría ganando dinero. Si bien el costo de oportunidad marginal se basa en los costos del negocio, existen diferencias importantes entre ellos. El aumento de los costos a menudo puede resultar en una disminución del costo marginal, que generalmente corresponde a un aumento en las ganancias.
¿Qué es el costo de oportunidad marginal?
El costo de oportunidad es algo que afecta a todos cuando se enfrentan a una decisión de compra. Para ilustrar esto, suponga que está en un nuevo restaurante mirando el menú del almuerzo y no puede decidir entre la pasta, la pizza y un sándwich. Aquellos a quienes les resulta difícil tomar decisiones son dolorosamente conscientes de que pedir un artículo en el menú le costará inmediatamente la oportunidad de ordenar uno de los otros. El mismo principio se aplica a las empresas. Si decidió abrir una ferretería y estaba seleccionando su ubicación, firmar un contrato de arrendamiento de una propiedad le costaría la oportunidad de elegir una ubicación diferente, al menos para su primera tienda.
A menudo, los costos de oportunidad se pueden medir con dinero. Si decidió comprar un sándwich para el almuerzo y gastó sus últimos $ 10, y si tenía un presupuesto limitado, esto podría costarle la oportunidad de comprar un café más tarde en la tarde. Cuantos menos recursos tengas, mayor será el costo de oportunidad. Otra forma de medir los costos de oportunidad es con el tiempo. Si solo tiene media hora para su hora de almuerzo, es posible que no pueda pedir una segunda comida, incluso si tenía hambre y tenía el dinero extra ese día.
A medida que aumenta la cantidad de compras que realiza, más le costará en términos de oportunidad cada compra posterior. Después de tomar un sándwich en ese nuevo restaurante, por ejemplo, siempre tiene la opción de volver a cenar para probar la pasta. Sin embargo, una vez que haya terminado su cena y esté lleno, es poco probable que tenga la oportunidad de probar la pizza ese día.
En lugar de decir que el costo de oportunidad aumenta con cada compra, los economistas llaman a este costo de oportunidad marginal.
Por qué las empresas tienen costos marginales de oportunidad
Así como los consumidores son limitados en sus recursos, también lo son las empresas. Hay una anécdota divertida que ilustra esto muy bien: un multimillonario que gana $ 100 millones cada año camina por la calle cuando ve un dólar en el bordillo. Solo le toma un segundo recogerlo, pero el esfuerzo le cuesta dos dólares, porque normalmente gana tres dólares cada segundo. Si esta anécdota fuera precisa, ilustraría un costo de oportunidad de dos dólares para el multimillonario.
Cuando una empresa produce algo, los costos de oportunidad pueden ser explícitos o implícitos.
Costos explícitos de oportunidad
Los costos de oportunidad explícitos son todos los costos que se podrían haber utilizado para otra cosa, como el costo de los materiales y la mano de obra para producir un artículo. Si su empresa decide comprar una furgoneta de reparto, por ejemplo, el costo del combustible, el seguro y los pagos mensuales tendrán que salir de su presupuesto, dinero que no podrá utilizarse para otros proyectos.
Costos implícitos de oportunidad
Los costos de oportunidad implícitos incluyen cualquier cosa que no pueda hacer debido a los recursos que utiliza un proyecto que no necesariamente afectan sus ganancias. Esto suele ser un dilema para los propietarios únicos cuando lanzan un nuevo negocio. Supongamos que tienes un trabajo diurno y trabajas en tu nuevo negocio por la noche. El costo de oportunidad podría ser su incapacidad para ganar salarios de horas extras de su trabajo diario.
La mayoría de las empresas buscan obtener un beneficio. Si un proyecto no gana suficiente dinero y sus costos de oportunidad son demasiado altos, esto podría forzar a una empresa a cerrar su negocio; por lo tanto, todos los costos de oportunidad, tanto explícitos como implícitos, deben considerarse antes de tomar una decisión comercial.
Como propietario único que maneja su propio negocio de medio tiempo, suponga que está ganando en promedio un 20 por ciento más de lo que ganaría trabajando horas extra para su empleador de día. Sin embargo, su empleador le informa que le pagará el doble de tiempo en lugar de un salario de tiempo y medio los fines de semana. Esto pondría a su negocio en una pérdida, en comparación con lo que podría ganar con ese aumento de sueldo. Obviamente, para un empresario en ciernes, esto no necesariamente sería una razón para cerrar una nueva empresa comercial. Sin embargo, aún debe saber cuáles son estos costos, especialmente si tiene dificultades para realizar los pagos de su hipoteca.
Los contadores generalmente solo se preocupan por los costos explícitos, mientras que los economistas consideran tanto los costos explícitos como los implícitos. En consecuencia, las ganancias contables son casi siempre más altas que las ganancias económicas.
El costo de oportunidad del capital
Si está invirtiendo dinero en su negocio, el capital que invierte también tiene un costo de oportunidad. Por ejemplo, si invirtió $ 500,000 en la compra de una nueva propiedad para su empresa, ha perdido la oportunidad de invertir ese dinero en otro lugar. Puede calcular este costo multiplicando la tasa de interés o la tasa de rendimiento que de otro modo habría recibido sobre el capital. Si las tasas de interés son del 5 por ciento, entonces ha renunciado a la oportunidad de ganar $ 25,000 con esos $ 100,000 durante el próximo año. En los negocios, esto se considera un costo explícito.
Si usó el dinero de otra persona, como el de un miembro de la familia, entonces todavía hay un costo de oportunidad. Pero esto sería un costo implícito, en lugar de explícito.
Además, el costo de oportunidad del capital se basa en el valor de la inversión, no en su desembolso de efectivo. Si la propiedad que compró aumentó en valor en el segundo año a $ 600,000, su costo de oportunidad aumentaría a $ 30,000, suponiendo que las tasas de interés permanezcan iguales. Si la propiedad se depreciara en valor, entonces su costo de oportunidad también disminuiría. Esto se debe a que mide el costo de oportunidad por lo que obtendría si tuviera que vender esa propiedad.
Determinación de los costos de producción
Hasta ahora, los ejemplos que hemos utilizado han sido básicos y fáciles de calcular. Cuando se calculan los costos de producción de un negocio real, generalmente es mucho más complicado. Los costos de producción típicamente incluyen costos fijos y variables. Si usted es dueño de una panadería, el costo de su edificio, los impuestos a la propiedad, las licencias y el equipo serían fijos, mientras que el costo de la mano de obra y la energía para calentar los hornos serían variables. En función de los meses anteriores, puede calcular los costos de producción para hacer una sola barra de pan sumando todos los costos de esos meses, divididos por la cantidad de panes que produjo.
Si decidiera aumentar la producción, los costos fijos seguirían siendo los mismos, sin embargo, sus costos variables (energía y mano de obra) aumentarán, ya que estaría contratando más empleados y manteniendo el horno encendido por más tiempo. Sin embargo, si tuviera que comprar un horno adicional para aumentar la producción, también tendría que tener en cuenta esto en sus costos de producción.
Mientras que algunos gastos variables, como el costo de la calefacción, pueden aumentar o disminuir con la producción adicional por unidad. Esto dependerá de la eficiencia con la que se puedan utilizar los hornos. Si pudiera hornear dos panes en el mismo horno a aproximadamente el mismo costo que hornear un pan, el costo disminuiría con panes adicionales. Si necesita encender un segundo horno o mantener los hornos funcionando por más tiempo, este gasto podría reducirse para los panes adicionales que hornea.
El trabajo es otra cuestión completamente. En muchos casos, la mano de obra adicional se vuelve más cara por unidad a medida que aumenta la producción. Este sería el caso si tuviera que pagar a sus panaderos salarios de horas extras, o si los panaderos adicionales tuvieran que ser capacitados, o estuvieran pasando tiempo esperando que otros terminen de usar el equipo.
Cómo calcular el costo de oportunidad marginal
Para calcular el costo marginal de producir más artículos, divida el cambio en el costo total por el cambio en la cantidad. Usando el ejemplo del panadero, supongamos que actualmente produce 100 panes por día a un costo unitario de 30 centavos por pan. Para aumentar la producción en otros 50 panes, todos los costos siguen siendo los mismos por pan, excepto la mano de obra, porque tiene que contratar a una persona adicional para trabajar dos horas a un costo de $ 10 por hora. Por lo tanto, el costo marginal de producir 50 panes adicionales sería el costo incrementado ($ 20) dividido por la cantidad de panes adicionales (50), que equivale a 40 centavos por pan.
Ejemplo: 150 panes
MC = ΔTC / ΔQ
MC = $ 20/50
MC = $ 0.40
Cómo disminuir el costo de oportunidad
Debido a que los costos de oportunidad se basan en costos reales, cada vez que pueda reducir sus costos totales, también reducirá su costo de oportunidad. Sin embargo, esto no siempre es lo mismo que reducir el costo de oportunidad marginal. El costo de oportunidad marginal puede subir en su lugar.
Volviendo al ejemplo del panadero, supongamos que, por alguna extraña razón, decidió contratar a un empleado adicional durante una hora para hacer solo un pan extra, en lugar de contratarla durante dos horas para hornear 50 panes adicionales. En ese caso, divide el cambio en el costo total ($ 10) por el cambio en el número de panes (uno), lo que le da un costo de oportunidad marginal de $ 10 para ese pan adicional. Obviamente, este es un costo de oportunidad marginal mucho más alto que 50 panes, que era solo de 40 centavos por pan para el pan número 50.
Ejemplo: 150 panes
MC = ΔTC / ΔQ
MC = $ 10/1
MC = $ 10
Si ejecuta los números con la misma fórmula, encontrará que producir el pan número 149 es un poco más costoso en su costo de oportunidad marginal que el pan número 150. Si decidió que quería producir 1,000 panes de pan cada día, lo que requeriría una instalación más grande, más personal y hornos adicionales, es posible que el costo de oportunidad marginal disminuya, aunque sus costos totales aumenten.
Cuando se trata de costos de producción, disminuir el costo de oportunidad marginal es a menudo una cuestión de producir más, en lugar de menos producto. Esto se debe a que los costos fijos se pueden dividir en más y más unidades a medida que aumenta su producción. En muchos casos, incluso el costo de la mano de obra puede significar una disminución del costo marginal. En la fabricación, por ejemplo, el costo de configurar la maquinaria y los espacios de trabajo es el mismo independientemente de cuántas unidades esté produciendo. Si estaba haciendo videojuegos, el costo de producir diez juegos puede resultar en un costo de oportunidad marginal mucho menor que en la producción de un solo juego, ya que muchos de los componentes de la programación pueden reutilizarse para versiones posteriores.
Al observar un caso de inversión de capital, si puede usar el dinero de otras personas en lugar del suyo, disminuirá sus costos de oportunidad explícitos. Si bien el costo de oportunidad implícito sigue siendo el mismo, cuanto más dinero reciba de otras personas, más de su propio capital será libre de usar en otras inversiones. Si bien un economista no puede aplaudir esta distinción, su contador y asesor de inversiones probablemente lo haría.
