El costo diferencial y el costo de oportunidad tienen una cosa en común: ambos implican una elección entre opciones. Todos los días hacemos elecciones. Algunas de estas opciones tienen beneficios más obvios que otras. Sin embargo, algunas opciones son mucho menos claras.
Por ejemplo, una elección entre un donut para el desayuno y un batido es simple si su objetivo es comer de manera saludable. El batido es la elección obvia. Pero si sus opciones son entre una tortilla con verduras o granola con frutas, la opción saludable se vuelve menos obvia.
El mismo tipo de problema puede surgir en situaciones de negocios. El líder tiene varias opciones, pero ninguna de ellas es tan clara como la opción de donut o de batido.
El costo diferencial y el costo de oportunidad son dos formas de evaluar una variedad de opciones que parecen ser comparables. Un diferencial en contabilidad compara el costo de dos o más artículos o el resultado de una opción sobre otra. La diferencia de costo entre las opciones es el costo diferencial.
El costo de oportunidad, por otro lado, representa los beneficios que puede perder al elegir una alternativa en lugar de otra.
El costo diferencial es mucho más fácil de calcular y evaluar que el costo de oportunidad. Sin embargo, aunque los informes financieros no muestran el costo de oportunidad, los dueños de negocios a menudo lo utilizan para tomar decisiones informadas cuando se presentan opciones múltiples o un costo de elección.
Costo de oportunidad: una mirada más cercana
Cuando el propietario de un negocio o un inversionista está evaluando la rentabilidad potencial de varias inversiones, buscan la opción que probablemente produzca el mayor rendimiento. Mirar la tasa de retorno esperada es una forma simple de hacer esto. Sin embargo, las empresas también deben tener en cuenta el costo de oportunidad de cada opción, que es poco claro y ambiguo en muchos casos.
Por ejemplo, una empresa podría tener que decidir entre invertir fondos en valores o usar esos fondos para comprar nuevos equipos. Independientemente de la opción que elija el negocio, el beneficio potencial que se pierde al no invertir en la otra opción es lo que se conoce como costo de oportunidad.
Evaluar el costo de oportunidad
Debido a que ninguna de las opciones de retorno es clara, puede ser difícil evaluar el costo de oportunidad, que es un cálculo prospectivo. Esto significa que la tasa de rendimiento real para ambas opciones es desconocida. Supongamos que la empresa ficticia mencionada anteriormente decide no comprar equipos e invierte en el mercado de valores. El dinero podría perderse, dependiendo del rendimiento de las acciones. O, la compañía podría obtener grandes recompensas si las acciones lo hacen bien.
Una vez que se ha elegido entre las dos opciones, el negocio tiene una definición de costos comprometidos. Esta es una inversión que una empresa ya ha hecho y no puede recuperar.
Costo diferencial: una mirada más cercana
El costo diferencial es la diferencia entre el costo de dos decisiones o la diferencia en los niveles de salida. Por ejemplo, si el costo de la alternativa A es de $ 8,000 por año y el costo de la alternativa B es de $ 5,000 por año, la diferencia es de $ 3,000. Entonces, $ 3,000 es el costo diferencial.
El concepto también puede aplicarse a los ingresos en lugar de al costo. Digamos que los ingresos de la alternativa A son $ 10,000 y los ingresos de la alternativa B son $ 5,000. En este caso, $ 5,000 es el ingreso diferencial.
Parte de ser un líder empresarial efectivo es predecir cómo una determinada elección o decisión importante afectará a la compañía en su conjunto. La decisión correcta producirá ganancias y crecimiento. La decisión equivocada podría incurrir en pérdidas. Los líderes empresariales utilizan el costo diferencial para tomar estas decisiones financieras críticas a largo y corto plazo. El costo diferencial también proporciona números concretos que pueden informar el proceso de toma de decisiones.
Debido a que el costo diferencial se usa principalmente para la toma de decisiones de la gerencia, no hay un registro contable para ello.
