Es posible que haya escuchado a líderes económicos o empresariales que se refieren al término "salario nominal" y se ha preguntado qué significan. La forma más fácil de entender un salario nominal es como un simple valor en dólares. Básicamente es la cantidad (en dólares) que se paga a un empleado por su trabajo. Sin embargo, para comprender realmente un salario nominal, es necesario pensar en la diferencia entre el valor "nominal" y el valor "real", la diferencia entre un monto en dólares y lo que ese monto en dólares puede comprar en el mercado.
El dinero es variable
Normalmente, cuando pensamos en el dinero en un sistema económico, no lo consideramos como una mercancía, como el arroz o las papas, sino como una constante. Esto se debe a que el dinero es simplemente la mercancía a la que se valora todo lo demás en términos de: es una mercancía universal. En otras palabras, aunque es inusual hablar del valor de una papa en términos de arroz, es bastante común hablar del valor de una papa en términos de dinero. El problema con esto, sin embargo, es que el dinero también es una especie de mercancía: tiene una oferta y una demanda, y puede ganar o perder valor en ciertas condiciones económicas. Las acciones del gobierno y los bancos centrales controlan la "oferta" de dinero, y los precios de las cosas que compramos pueden subir o bajar según la cantidad de dinero disponible en el sistema.
Valor del dinero y los salarios
Si entendemos que el dinero es un producto variable, en lugar de fijo, que se utiliza para tasar otros bienes, es un poco más fácil explicar por qué debe haber una distinción entre salarios "reales" y "nominales". Los cambios en la cantidad de dinero disponible en el sistema tienen la capacidad de impactar los salarios de manera drástica. En los Estados Unidos, la oferta de dinero está mayormente regulada por el sistema de banca central, denominado Reserva Federal.
La Reserva Federal puede tomar decisiones, como bajar las tasas de interés, que aumentan o reducen la oferta de dinero. Si deciden expandir la oferta monetaria, el dinero se vuelve más fácil de obtener a través de los préstamos, y los empleadores podrían pagar más a los empleados. Los salarios subirán si aumenta la oferta monetaria.
Valor decreciente del aumento de los salarios
En general, los salarios más altos parecen ser algo bueno. Todo el mundo quiere un buen aumento. Sin embargo, el problema con el aumento de los salarios causado por una expansión de la oferta monetaria es que los salarios de todos aumentan. En lugar de que a un solo trabajador se le pague más, todos en el sistema económico se encuentran con un aumento de sueldo.
Expresado de otra manera, si pensamos en los "dólares" como un producto como el arroz o las papas, el aumento en la disponibilidad de dólares los hace menos valiosos, al igual que una cosecha abundante de arroz lo haría menos valioso. Debido a que los dólares valen menos que antes, se necesita más para comprar la misma cantidad de tiempo de los empleados. Este es un fenómeno conocido como inflación salarial, y puede tener un efecto tremendo en el sistema económico más grande.
Inflación salarial y salario nominal
Si bien se cree que la relación entre salarios y precios es bastante compleja, es fácil comprender por qué la disminución en el valor del dinero podría ser un problema grave. Por ejemplo, imagine que obtiene un aumento de sueldo y en lugar de recibir un pago de $ 10 por hora, ahora recibe un pago de $ 20 por hora. Esto significaría un aumento en su "salario nominal": la cantidad de dinero, expresada en dólares, que recibe por hora.
Pero esto es solo algo bueno en la medida en que le permite comprar más productos básicos; por ejemplo, con una hora de salario, ahora puede comprar dos boletos de cine en lugar de uno. El valor de su hora de trabajo expresada en otros productos, como los boletos de cine, se denomina "salario real", la cantidad de trabajo vale en términos de otros bienes para la venta en el mercado.
Salarios reales y nominales
En este punto, es importante subrayar el concepto de "salario nominal" a diferencia de "salarios reales". Es posible que el valor en dólares de un salario aumente (de $ 10 a $ 20 por hora), pero el precio de todo lo demás también aumente, por ejemplo, un boleto de película que cuesta $ 10 también ahora ha aumentado a $ 20. Este es en realidad un problema bastante común.
A pesar de que se le paga más en términos de dólares, la cantidad de cosas que se pueden comprar por esos dólares se ha mantenido igual. En este caso, experimentaría un aumento en el salario nominal, pero su salario real, la cantidad que realmente vale su salario en dólares, se mantendría igual.
