EPS (poliestireno expandido) y EPP (polipropileno expandido) son dos tipos de espuma plástica expandida. Ambos son ligeros, duraderos y económicos de fabricar. Ambos encuentran un uso extensivo en empaque, aislamiento, maquetas y varios tipos de equipos de seguridad. Los dos plásticos tienen diferentes propiedades físicas, lo que hace que el EPS sea más adecuado para algunas aplicaciones y EPP para otras. Otras diferencias incluyen los productos químicos utilizados en su fabricación y su impacto ambiental relativo.
Aplicaciones EPS
El poliestireno es uno de los plásticos más comunes en uso hoy en día. El EPS se utiliza para hacer envases para artículos delicados, ya que su estructura de espuma absorbe energía, lo que lo hace resistente a los impactos. Debido a esto, EPS también encuentra uso en equipos de seguridad tales como cascos de ciclismo y asientos de automóvil para bebés. Debido a sus buenas propiedades de aislamiento, el EPS se utiliza para envases de alimentos y bebidas, especialmente para artículos calientes, así como en refrigeradores y como aislamiento de edificios.
Fabricación de EPS
Las perlas de poliestireno sin expandir se colocan en una tolva, donde se expanden utilizando una pequeña cantidad de un agente de soplado, generalmente pentano, y chorros de vapor. El vapor hace que el pentano hierva, lo que hace que las perlas de poliestireno se llenen de cavidades que contienen pentano hirviendo, expandiendo el tamaño de cada perla en alrededor del 4000 por ciento. El pentano se licua a medida que se enfría, dejando burbujas llenas de aire en cada perla. Las perlas expandidas luego se introducen en un molde que se presiona en un solo bloque de EPS.
Aplicaciones EPP
El EPP se utiliza en aplicaciones similares como EPS, incluido el material de embalaje, el aislamiento y el equipo de seguridad. El EPP se puede usar para hacer recipientes de alimentos para microondas y es resistente al calor. El EPP es más elástico y menos quebradizo que el EPS, que se puede abollar fácilmente de forma permanente, mientras que el EPP vuelve a estar en forma. El EPS tiende a agrietarse, romperse o desmoronarse bajo el estrés, lo que lo hace inadecuado para artículos que deben soportar múltiples impactos, como parachoques de automóviles. El EPP, por otro lado, se usa ampliamente en la industria del automóvil. A diferencia del EPS, el EPP se puede utilizar para muebles. Es más resistente al fuego que el EPS y puede usarse para superficies expuestas, mientras que el aislamiento del edificio de EPS debe cubrirse con Sheetrock o un material similar no inflamable.
Fabricación de EPP y Ciclo de Vida
El método de fabricación exacto para EPP es un proceso patentado. El EPP se diferencia del EPS en que no necesita un agente espumante; esto reduce su impacto ambiental, ya que los agentes de soplado para EPS generalmente tienen un impacto ambiental negativo. El EPP también se puede reciclar completamente, un proceso que es significativamente menos factible para el EPS.
