La Semana Nacional del Voluntariado comenzó en 1974 como una forma de reconocer y celebrar los esfuerzos de los voluntarios. Desde entonces, el énfasis original en la celebración se ha ampliado; la semana se ha convertido en un esfuerzo nacional para instar a las personas a salir y ser voluntarios en sus comunidades. Cada mes de abril, las organizaciones benéficas y las comunidades refuerzan el tema oficial de la semana ("Celebrar a las personas en acción") reconociendo a los voluntarios y fomentando una cultura de servicio.
Origen
El presidente Richard Nixon estableció la Semana Nacional de los Voluntarios con una orden ejecutiva en 1974. Cada uno de los presidentes de los EE. UU. Desde Nixon emitió una proclamación durante la Semana Nacional de los Voluntarios (al igual que muchos alcaldes y gobernadores de los EE. UU.), Instando a los estadounidenses a que dediquen su tiempo a las organizaciones comunitarias.
Institución Patrocinadora
La Semana Nacional del Voluntariado es patrocinada por el Instituto de Puntos de Luz, que fomenta y organiza el voluntariado a nivel comunitario. El instituto comenzó como una fundación, creada en respuesta al presidente George H.W. El discurso inaugural de Bush en 1989, instó a los voluntarios y activistas comunitarios a convertirse en “mil puntos de luz”. En 2007, la Fundación Puntos de Luz unió fuerzas con la Red HandsOn, creando la organización de gestión de voluntarios más grande del país. El instituto es una organización independiente sin fines de lucro, no afiliada a ningún partido político.
Premio al Servicio Voluntario del Presidente
Muchas comunidades y organizaciones utilizan la Semana Nacional del Voluntariado como un tiempo para entregar el Premio al Servicio de Voluntarios del Presidente. Creado en 2003, este premio permite a las organizaciones certificadas reconocer a las personas que han cumplido una cuota de horas de trabajo voluntario en sus comunidades durante el año pasado. Los voluntarios pueden ser recompensados con un premio de bronce, plata u oro por el número total anual de horas que se ofrecen como voluntarios. Para obtener un premio de oro, los niños necesitan ser voluntarios al menos 100 horas, los adultos jóvenes deben ser voluntarios al menos 250 horas y los adultos al menos 500 horas.
Efectos
Aunque la Semana Nacional del Voluntariado es solo una parte del énfasis del gobierno en el voluntariado, las estadísticas disponibles muestran una gran mejora en el número de voluntarios estadounidenses desde 1989. Según la Red HandsOn, 23 millones más de estadounidenses se ofrecieron como voluntarios en 2008 que en 1989 (eso es un 60%). Porcentaje de aumento en la cantidad de personas que se ofrecen voluntariamente. Las tasas de voluntariado juvenil han tenido un ascenso casi idéntico, también un 60 por ciento desde 1989 hasta 2008. Los estadounidenses de más edad de la generación Baby Boom tienen 40 por ciento más probabilidades de ser voluntarios que los mismos grupos de edad en 1989. Además, los voluntarios eligen trabajar con niños y organizaciones educativas; el voluntariado es para estas organizaciones en aproximadamente el 75 por ciento.
Eventos y Materiales
Cada año, la Red HandsOn ofrece folletos, juegos de herramientas, pancartas y listas de actividades en todo el país asociadas con la Semana Nacional del Voluntariado. En 2010, los eventos de alto perfil para la Semana Nacional del Voluntariado incluyeron almuerzos de liderazgo, una recepción en Washington, DC y una cumbre de redes sociales. Los eventos locales más pequeños en 2010 incluyeron una feria de reclutamiento de voluntarios en Hawaii, almuerzos para honrar a los voluntarios en Nebraska, una competencia de proyectos voluntarios en Massachusetts, una “Servathon” voluntaria en Washington, DC y una campaña de medicamentos en Indiana.
