El National Electrical Code (NEC) es un libro de normas que regulan las instalaciones eléctricas en los Estados Unidos. El NEC es actualizado y mantenido por la National Fire Protection Association (NFPA). Si bien el Código Nacional de Electricidad no es una ley, en general está adaptado por los órganos de gobierno y los estados como parte de las leyes locales y los códigos de construcción. El NEC se remonta a más de 100 años, cuando varios grupos de la industria se unieron para crear un estándar de electricidad más seguro en nuestro país.
Se forma el primer cuerpo de regulación eléctrica
Los orígenes de la Agencia Nacional de Protección contra Incendios se remontan a la Feria Mundial de 1893 en Chicago. La feria de 1893 iba a presentar una gran pantalla de energía eléctrica e iluminación. Desafortunadamente, los creadores de esta pantalla, incluido Thomas Edison, no estuvieron de acuerdo en si la Corriente directa (CC) o la Corriente alterna (CA) eran más seguras para un evento público tan grande. Debido a los desacuerdos, la compañía de seguros de la feria retiró la cobertura de la pantalla eléctrica. Un respetado electricista de Boston llamado William Merrill fue llamado para inspeccionar la iluminación y la electricidad. Consideró que la exhibición era segura, y la compañía de seguros cubrió la feria sin incidentes. Otras compañías comenzaron a pedirle a William Merrill que brindara servicios similares, y él formó una compañía conocida como Underwriters Laboratory para ofrecer certificaciones de seguridad eléctrica en nuevos productos.
Formando NFPA
El laboratorio de los suscriptores fue un éxito inmediato. Durante los siguientes años, se iniciaron cuatro organizaciones más similares en los EE. UU. Cada una de ellas se centró en una rama diferente de la seguridad contra incendios, incluidos el trabajo eléctrico y de iluminación, así como los sistemas de rociadores. Con cinco organizaciones diferentes actuando de manera independiente, los instaladores eléctricos seguían cinco códigos separados. Esto hizo que los sistemas y conexiones uniformes fueran casi imposibles. El 6 de noviembre de 1896, representantes de cada una de estas organizaciones se reunieron en una reunión en Nueva York para hablar sobre la seguridad y uniformidad de incendios, electricidad y aspersores. La reunión fue presidida por el agente de seguros contra incendios Uberto Crosby. En esta reunión, el grupo elaboró artículos para una nueva asociación reguladora. El artículo 1 dice "Esta organización se conocerá como la Agencia Nacional de Protección contra Incendios". A partir de ese momento, la NFPA ha liderado los esfuerzos de seguridad contra incendios en los EE. UU.
Los orígenes del Código Eléctrico Nacional.
Uno de los primeros esfuerzos de la NFPA recién formada fue combinar los diversos códigos eléctricos que se usaban en ese momento en un estándar uniforme. Se formó un comité en la primavera de 1897. Tomaron los criterios más efectivos y justos de cada uno de los 5 códigos y crearon un borrador de lo que se convertiría en el NEC. Este borrador fue luego enviado a más de 1,000 revisores de todo el mundo, quienes proporcionaron comentarios y sugirieron adiciones y cambios. El comité se reunió nuevamente en junio e incorporó los mejores comentarios de los revisores. El resultado final fue el Código Eléctrico Nacional de 1897.
Actualizaciones al NEC
El Código Eléctrico Nacional se actualiza cada tres años. Si bien los gobiernos estatales y locales no tienen la obligación de actualizar sus códigos de construcción para reflejar los cambios, a menudo se atienen a las recomendaciones del NEC. En la mayoría de las áreas, transcurren algunos años entre el lanzamiento de una nueva versión del NEC y su adopción por parte de las autoridades locales. Esto permite que los revisores de códigos locales incorporen cambios gradualmente para hacerlos razonables y justos para los constructores y propietarios de viviendas. Si bien es posible que algunos gobiernos no adopten todas las partes del nuevo NEC cuando se publique, el NEC es en realidad el código modelo más aceptado universalmente en el país.
Acceso al Código
De acuerdo con la ley federal, un estándar que se haya convertido en ley debe estar disponible como registro público. Esto significa que no se aplica la protección de derechos de autor, y se debe otorgar acceso libre e igualitario. Para este fin, las versiones anteriores del NEC tienen acceso gratuito en línea o en las oficinas de registros públicos (como la oficina local de permisos de construcción). La NFPA vende las versiones más nuevas del código, que generalmente no están aprobadas por la ley por varios años después de su publicación, para respaldar futuros esfuerzos de seguridad e investigación. Los clientes pueden comprar el libro de 1.000 páginas o pagar por el acceso en línea a la versión electrónica. Si bien los estándares más nuevos pueden no haberse convertido en ley, muchos constructores intentan seguir la última versión aplicable de NEC para ayudar a reducir la responsabilidad y garantizar el cumplimiento de la ley en caso de que cambie.
