Los economistas reconocen tres etapas distintas de producción, que se definen por un concepto conocido como la ley de rendimientos marginales decrecientes. Esta ley sostiene que a medida que agregue más trabajadores al proceso de producción, la producción aumentará, pero el tamaño de ese aumento se reducirá con cada trabajador que agregue. En algún momento, si continúa agregando trabajadores, su salida puede incluso comenzar a disminuir. La idea de las tres etapas de producción ayuda a las empresas a establecer programas de producción y a tomar decisiones sobre el personal.
Curvas de producto
Existen tres curvas de producto principales en la producción económica: la curva de producto total, la curva de producto promedio y la curva de producto marginal. La curva de producto total es un reflejo de la producción general de la empresa y es la base de las otras dos curvas. La curva de producto promedio es la cantidad de la producción total producida por unidad de una "entrada variable", como las horas de trabajo. La curva de producto marginal es ligeramente diferente: mide el cambio en la producción del producto por unidad de entrada variable. Por ejemplo, si la curva promedio representa el número de unidades producidas en base a un número total de empleados, la curva marginal mostraría el número de unidades adicionales producidas si se agrega un empleado más.
La etapa uno
La primera etapa es el período de mayor crecimiento en la producción de una empresa. En este período, cada entrada variable adicional producirá más productos. Esto significa un retorno marginal creciente; la inversión en la entrada variable supera el costo de producir un producto adicional a una tasa creciente. Como ejemplo, si un empleado produce cinco latas solo, dos empleados pueden producir 15 latas entre los dos. Las tres curvas son crecientes y positivas en esta etapa.
Etapa dos
La etapa dos es el período en el que los rendimientos marginales comienzan a disminuir. Cada entrada variable adicional seguirá produciendo unidades adicionales pero a una tasa decreciente. Esto se debe a la ley de los rendimientos decrecientes: la producción disminuye constantemente en cada unidad adicional de entrada variable, manteniendo todas las demás entradas fijas. Por ejemplo, si un empleado anterior agregó nueve latas más a la producción, el siguiente empleado solo puede agregar ocho latas más a la producción. La curva de producto total sigue aumentando en esta etapa, mientras que las curvas promedio y marginal comienzan a caer.
Etapa tres
En la etapa tres, los retornos marginales comienzan a volverse negativos. Agregar más entradas variables se vuelve contraproducente; una fuente adicional de mano de obra disminuirá la producción general. Por ejemplo, contratar a un empleado adicional para producir latas en realidad resultará en menos latas producidas en general. Esto puede deberse a factores como la capacidad de trabajo y las limitaciones de eficiencia. En esta etapa, la curva de producto total comienza a descender, la curva de producto promedio continúa su descenso y la curva marginal se vuelve negativa.
