Debido a que muchas de nuestras prendas tienen etiquetas que dicen "Hecho en Bangladesh" o "Hecho en China", a menudo imaginamos que la industria textil tiene lugar en otros lugares, no en nuestro país. Es posible que se sorprenda al saber que en 2017, la industria textil de los EE. UU. Proporcionó 500,550 empleos y las exportaciones de textiles y prendas de vestir del país totalizaron $ 78 mil millones. Si bien las condiciones de trabajo en la industria textil estadounidense son mucho mejores que hace 100 años, los trabajadores en todo el mundo todavía están expuestos a una gran variedad de peligros para la salud debido a sus trabajos.
Exposición a productos químicos tóxicos
Los trabajadores de la industria textil están expuestos a sustancias químicas peligrosas. Es parte del negocio si trabaja en el sector de teñido, estampado o acabado de textiles. Los empleados trabajan con disolventes y fijadores, agentes de resistencia a las arrugas que liberan formaldehído, retardantes de llama con compuestos tóxicos y agentes antimicrobianos. La exposición al formaldehído se ha relacionado con varios tipos de cáncer, incluidos los cánceres de tiroides, nasales, estomacales y esofágicos. El químico también puede causar eczema y dermatitis.
Altos niveles de ruido
La exposición a altos niveles de ruido es común en las fábricas textiles, particularmente en aquellos países en desarrollo donde las máquinas son más antiguas y no se mantienen tan bien. Esto ha causado pérdida de audición en muchos trabajadores textiles, y también puede causar trastornos del sueño, cambios en la presión arterial, ansiedad y otras dolencias. Un estudio de trabajadores textiles en Nagpur, India, reveló que el 76.6 por ciento de ellos estaba en riesgo de pérdida de audición causada por el ruido en su ambiente de trabajo.
Condiciones pobres de trabajo
Las notorias condiciones de la fábrica de ropa se han detallado en las noticias. En 2012, un incendio en una fábrica de ropa de Bangladesh que mató a 112 trabajadores destacó trágicamente las terribles condiciones de la industria. Finalmente, los propietarios de la fábrica fueron acusados de homicidio por su culpabilidad. El año siguiente, un edificio entero se derrumbó, matando a 1.100 trabajadores en Bangladesh.
Los problemas de menor escala incluyen entornos de trabajo apretados con poca iluminación y ventilación. Los problemas en las fábricas de prendas de vestir van desde incómodos a extremadamente inseguros.
Las condiciones de trabajo pueden causar mala ergonomía
Muchos trabajadores de la confección sufren trastornos musculoesqueléticos como el síndrome del túnel carpiano y también suelen verse afectados por dolencias como la tendinitis del antebrazo, dolor en la parte inferior de la espalda, dolor de cuello, dolor de hombro y osteoartritis de las rodillas. Todas estas condiciones son causadas por movimientos repetitivos y malas condiciones ergonómicas. Estos problemas son más comunes en los países en desarrollo, pero también pueden ocurrir en la industria de prendas de vestir de los Estados Unidos.
El polvo de algodón puede causar problemas respiratorios
Los empleados que trabajan con algodón tienen su propio problema: la exposición a cantidades significativas de polvo de algodón junto con partículas de pesticidas y tierra. Esta exposición puede provocar trastornos respiratorios y la enfermedad fatal de la bisinosis, comúnmente conocida como pulmón marrón, que causa opresión en el tórax, tos, sibilancias y dificultad para respirar.
Residuos en la industria
La industria textil es conocida por el desperdicio de recursos, especialmente el agua. Ecosistemas enteros han sido contaminados en el pasado, pero las compañías modernas están trabajando hacia una forma relativamente más limpia de hacer negocios. Las empresas más progresistas están reduciendo el consumo de agua, cambiando los productos químicos que utilizan en los procesos de muerte y reutilizando el agua para dos o más procesos, todo con el objetivo de reducir su impacto en el entorno local.
Si bien el estereotipo de prácticas ambientales deficientes en la industria textil se centra en la producción en el extranjero, los trabajadores estadounidenses están sujetos a muchos de los mismos riesgos para la salud en sus propias fábricas. Si bien algunas empresas están trabajando para mejorar las condiciones, todavía existen peligros para una gran cantidad de trabajadores textiles.
