Las compañías preparan cuatro tipos de estados financieros cada trimestre y cada año: el balance, el estado de pérdidas y ganancias, el estado de flujo de efectivo y el estado de ganancias retenidas. En el estado de pérdidas y ganancias, también conocido como el estado de resultados, la compañía enumera todos sus gastos e ingresos. Cuando los ingresos superan los gastos, se dice que la compañía ha obtenido un beneficio. Cuando los gastos son más que los ingresos, la compañía ha incurrido en una pérdida.
Contabilidad de precisión
Una desventaja importante del estado de pérdidas y ganancias es que utiliza el método de contabilidad de acumulación. La empresa contabiliza los gastos y los ingresos a medida que se producen, en lugar de esperar el intercambio físico de efectivo. La realidad puede ser muy diferente de la imagen en el estado de pérdidas y ganancias.
Por ejemplo, la compañía puede haber realizado un pedido de inventario con un proveedor. La compañía trata este dinero como un gasto de inmediato. En la fecha de vencimiento, el proveedor no puede suministrar el inventario, en cuyo caso la empresa no incurrirá en los gastos. Similar es el caso de las cuentas por cobrar. La compañía trata el dinero adeudado por el deudor como un ingreso aunque, en la fecha de vencimiento, el deudor no pueda pagar.
Calendarios fiscales
Las empresas preparan los estados financieros al final de un período estipulado. Muchas veces, la compañía realiza un análisis comparativo usando estas afirmaciones. La compañía compara la cuenta de pérdidas y ganancias del período actual con la cuenta de pérdidas y ganancias de un período anterior. De esta manera, la empresa es capaz de determinar el progreso o deterioro en el rendimiento.
Las compañías también comparan las cuentas de pérdidas y ganancias de las compañías que operan en la misma industria. Una falla importante es que las compañías pueden estar siguiendo diferentes calendarios fiscales. En tales casos, las comparaciones son difíciles, si no imposibles.
Cuentas de manipulación
Las compañías preparan estados financieros para sus partes interesadas externas, como acreedores y accionistas, y para las autoridades reguladoras federales. Desafortunadamente, es bastante simple para la compañía manipular las declaraciones. La administración puede optar por inflar en exceso las ganancias para atraer a los posibles accionistas a invertir en la empresa o para desinflar las ganancias para evitar pagar impuestos. No todas las empresas se entregan a tales prácticas, pero las compañías menos escrupulosas pueden aprovechar las lagunas para manipular sus cuentas de pérdidas y ganancias.
Principios de contabilidad
Las empresas siguen algunos principios contables mientras preparan sus estados financieros. Con las cuentas de pérdidas y ganancias, la empresa puede optar por adoptar el principio de conciliación. El principio de conciliación dice que cada ítem de ingresos debe coincidir con un ítem de gasto correspondiente, y viceversa. Este principio funciona bien cuando los ingresos y los gastos coinciden perfectamente, pero cuando no lo hacen, la comparación puede hacer que el estado de pérdidas y ganancias sea más difícil de analizar.
