La mayoría de los hospitales de los EE. UU., Hasta el 62 por ciento en 2003, son sin fines de lucro. Los hospitales sin fines de lucro obtienen el estado de exención de impuestos al cumplir con las pautas establecidas por los gobiernos estatales y federales para garantizar que estos hospitales brinden beneficios a las comunidades aledañas. Estos beneficios a menudo toman la forma de proporcionar atención de caridad. Los hospitales con fines de lucro no obtienen estos beneficios fiscales. Ya sea que coticen en bolsa o sean propiedad de inversionistas privados, estos hospitales son propiedad de individuos que esperan obtener una ganancia de sus dólares de inversión. Sin embargo, las diferencias entre estos dos tipos de hospitales van más allá de los recortes fiscales y la financiación.
Prestación de servicios no compensados
Antes de 1969, el IRS exigía que los hospitales sin fines de lucro proporcionaran cantidades específicas de servicios de caridad para mantener su estado de exención de impuestos. Si bien el IRS ya no requiere que los hospitales demuestren que se regalan porcentajes particulares de sus servicios, los servicios no compensados, que incluyen tanto la atención caritativa como la mala deuda que el hospital cancela, siguen siendo un componente clave para medir el beneficio que un hospital proporciona a la comunidad. En general, los hospitales sin fines de lucro tienden a proporcionar mayores proporciones de atención no compensada que los hospitales con fines de lucro similares. Sin embargo, la carga de la atención no compensada no es soportada por todos los hospitales sin fines de lucro. Más bien, dentro de la misma área geográfica, la mayoría de los servicios no compensados son provistos por unos pocos hospitales.
Variedad de servicios ofrecidos
Los hospitales con fines de lucro y sin fines de lucro también difieren en los tipos de servicios que ofrecen. Por lo general, es más probable que los hospitales sin fines de lucro ofrezcan servicios como traumas de alto nivel o quemaduras de cuidados intensivos, instalaciones que son costosas de construir y mantener pero que no producen muchas ganancias. Los hospitales con fines de lucro pueden tener tecnología de punta para servicios de diagnóstico o cardiacos más caros, pero las organizaciones sin fines de lucro ofrecen con frecuencia programas de tratamiento de alcohol y drogas, atención médica a domicilio y atención psiquiátrica, servicios que brindan más beneficios para la comunidad que ingresos potenciales.
Calidad de atención
Si bien la calidad de la atención puede depender más de las políticas y los empleados de un hospital que de su estado financiero, los investigadores han notado diferencias en la forma en que se trata a los pacientes en instituciones sin fines de lucro y sin fines de lucro. Por ejemplo, Burton Weisbrod señaló en su libro, "The Nonprofit Economy", que los pacientes en hogares de ancianos con fines de lucro recibieron sedantes con mayor frecuencia que los de establecimientos sin fines de lucro, concluyendo que el medicamento era menos costoso que contratar personal adicional para trabajar con pacientes activos..Otro estudio informó que las tasas de mortalidad de los pacientes aumentaron después de que los hospitales sin fines de lucro se convirtieran en instituciones con fines de lucro. Al mismo tiempo, los hospitales sin fines de lucro a veces tienen dificultades para encontrar los fondos necesarios para actualizar la tecnología o mantener los recursos existentes, mientras que las organizaciones con fines de lucro tienen más capital para invertir en equipos de última generación.
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Puede parecer contrario a la intuición, pero los hospitales sin fines de lucro tienden a estar ubicados en vecindarios con ingresos promedio más altos donde más personas tienen seguro médico, mientras que las organizaciones con fines de lucro a menudo están ubicadas en lugares con mayores índices de pobreza. Históricamente, esto ha significado que hay más hospitales con fines de lucro en el sur de los EE. UU., Mientras que los estados del noreste y el medio oeste tienen mayores concentraciones de hospitales sin fines de lucro. Sin embargo, desde 2010, las compañías de inversión han expandido hospitales con fines de lucro en todo el país al comprar instalaciones sin fines de lucro que necesitan capital para aliviar el estrés financiero. La mayoría de estas adquisiciones son instalaciones en áreas suburbanas de alto crecimiento con relativamente pocos pacientes sin seguro.
