Cuando la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) anuncia la tasa de desempleo cada mes, los mercados financieros responden instantáneamente a las noticias, el presidente de la Reserva Federal comenta sobre el estado de la economía basándose en el anuncio, y muchos ciudadanos reflexionan sobre la estabilidad de su propia situación laboral. Sin embargo, la tasa de desempleo tiene muchas limitaciones como indicador económico.
Trabajadores desanimados
El cálculo de la tasa de desempleo descarta el número de trabajadores desanimados. El BLS clasifica a los trabajadores desanimados como personas que están sin trabajo y que han dejado de buscar empleo. Los trabajadores desanimados dejan de buscar empleo debido a la falta de habilidades, sus búsquedas de empleo anteriores no exitosas y la falta de empleos disponibles en su campo. Por lo tanto, un trabajador de la industria automotriz en Michigan cuya planta se cerró y ya no puede encontrar trabajo no se incluye en la tasa de desempleo. Cuando la economía se encuentra en una profunda recesión, el número de trabajadores desanimados excluidos de la tasa de desempleo es mayor que en tiempos de prosperidad económica: la tasa de desempleo es generalmente más alta que la que revela el BLS durante las recesiones o depresiones económicas.
Desempleo crónico
El BLS elimina a los desempleados de su cálculo después de cuatro meses. Por lo tanto, si las personas están desempleadas durante un largo período de tiempo, son eliminadas de la tasa de desempleo. Esto también hace que la tasa de desempleo parezca más baja de lo que realmente es.
Subempleo
La tasa de desempleo no indica si los trabajadores están en posiciones que coinciden con su conjunto único de habilidades. Por ejemplo, un músico de formación clásica que trabaja en una librería minorista no se considera desempleado. Del mismo modo, una persona con una maestría en enseñanza que trabaja a tiempo parcial como maestro sustituto no se considera desempleada, a pesar de su deseo de obtener un empleo a tiempo completo. Michael Melvin, autor del libro "Economía", cita el subempleo como un ejemplo de desempleo "oculto". Además, Melvin afirma que una fuerza laboral subempleada alta significa que la economía no está a la altura de su producción potencial del producto interno bruto (PIB).
Limitaciones economicas
La tasa de desempleo no refleja por qué el número de desempleados es más alto o más bajo que el mes anterior. Por ejemplo, si una empresa decide externalizar su división de servicio al cliente en el extranjero y 4.000 trabajadores en los Estados Unidos pierden sus empleos, la tasa de desempleo no captura la tendencia creciente de la globalización. Además, la tasa de desempleo no puede indicar si la economía podrá absorber a estos trabajadores de servicio al cliente y proporcionar otros empleos. Evelina Tainer explica en su libro, "Uso de indicadores económicos para mejorar el análisis de inversión", que la tasa de desempleo es un indicador retrasado, lo que significa que es más lento proporcionar una imagen económica completa que otros indicadores: mientras que otros indicadores pueden mostrar una economía robusta, una tasa de desempleo más alta podría mostrar una economía peor de lo que realmente es. Tainer explica que la Reserva Federal no cambia la tasa de interés cuando se anuncian los indicadores económicos por este motivo.
