Dos aspectos de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo de 1970 ponen la responsabilidad de la seguridad del trabajador en manos de todos los empleadores: las normas o reglamentos, emitidos por la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo y la Cláusula de Deber General, o GDC. Cuando no existe una norma para una situación relacionada con la seguridad, la Sección 5 (1) (a) de esta ley, la Cláusula de Deber General, se aplica como un reglamento general.
Papel de GDC
La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional deja de identificar y abordar los riesgos de salud y seguridad en el lugar de trabajo para OSHA. La agencia hace esto a través de sus estándares.
Las normas de OSHA describen acciones específicas que los empleadores con agricultura, construcción y operaciones marítimas deben tomar para proteger a sus trabajadores. También tiene un estándar general de la industria que se aplica a todas las empresas.
A pesar del volumen de reglas que contienen estos estándares, algunas situaciones que representan un riesgo de muerte, lesión o enfermedad para los trabajadores no tienen un estándar que los empleadores puedan seguir. La ley toma en cuenta esta posibilidad a través de la Cláusula de Deber General, que obliga a los empleadores a proporcionar un entorno laboral sin riesgos reconocidos que "causen o puedan causar la muerte o daños físicos graves" a los empleados.
Aplicando la cláusula
Los trabajadores preocupados que no pueden citar un estándar en particular cuando informan una situación peligrosa a su empleador pueden consultar la Cláusula de Deber General. Por ejemplo, el trabajo que involucra el levantamiento elevado repetido puede llevar a problemas de espalda, sin embargo, OSHA no tiene un estándar para guiar a los empleadores sobre los procedimientos que deben implementar o el equipo que los empleados deben usar para prevenir lesiones en la espalda. OSHA ha citado a los empleadores bajo la Cláusula de Deber General para permitir "levantamiento repetido por encima de la altura de los hombros", según la Asociación de Mayoristas Automotrices de Nueva Inglaterra.
Los inspectores de OSHA solo pueden emitir una violación de la Cláusula de Deber General si un peligro cumple con varias normas, si:
- existe
- es reconocido
- es propenso a causar la muerte o daño grave, y
- es corregible
La agencia define un peligro como una "condición o práctica en el lugar de trabajo que presenta un potencial de daño". Considera que se reconoce un peligro si la industria del empleador lo reconoce, las reclamaciones de compensación de los trabajadores indican que el empleador debe conocerlo o el sentido común lo acepta como potencialmente peligroso.
De acuerdo con el Manual de Operaciones de Campo de OSHA, una violación de la Cláusula de deber general también debe implicar un peligro que puede causar un daño grave, incluyendo lesiones como conmociones cerebrales, quemaduras y trastornos musculoesqueléticos o enfermedades como cáncer, envenenamiento o daño ocular. Finalmente, debe haber una solución conocida para eliminar, corregir o disminuir el peligro.
