En el derecho contractual, las partes se enfrentan a la responsabilidad cuando incumplen un contrato. "Incumplimiento" significa que una parte tenía el deber de cumplir con el contrato, y o bien no cumplió o solo cumplió parcialmente ese deber. Una parte contratante que demanda a otra por incumplimiento tiene la carga probatoria de demostrar que estaba listo para actuar, pero la otra parte no lo hizo. El derecho contractual puede depender de la jurisdicción; Aquellos con preguntas legales sobre contratos específicos deben consultar a un abogado.
Incumplimiento menor
Por lo general, cuando una parte alega un incumplimiento de contrato, la ley clasificará ese incumplimiento como material o de menor importancia. Una infracción es menor cuando, a pesar de que la otra parte no se desempeñó por completo, el desempeño fue suficiente para que la parte reclamante básicamente obtuviera el beneficio de su negociación. Por ejemplo, Tom promete darle a Ann 400 rosas, pero solo da 399. En este punto, es probable que un tribunal considere que la infracción es menor. En una situación de incumplimiento menor, la parte reclamante aún debe cumplir su parte del trato, a pesar del incumplimiento; Sin embargo, la parte reclamante puede tener derecho a daños y perjuicios.
Brecha material
El incumplimiento material, o más grave, se produce cuando la parte reclamante no ha recibido el beneficio sustancial de su negociación. Por ejemplo, si Ann se compromete a darle un automóvil a Tom y solo entrega el capó, el techo y el tubo de escape de un automóvil, eso sería una violación importante. En tales casos, los tribunales a menudo permiten que la parte reclamante actúe como si el contrato hubiera terminado, lo que significa que la parte reclamante no necesita cumplir su parte del contrato. La parte reclamante también puede demandar por daños y perjuicios.
Determinando la materialidad
En los ejemplos anteriores, la materialidad de la violación es bastante clara. Pero en los casos en que la materialidad es difícil (por ejemplo, ¿qué sucede si Ann entrega un auto completo, excepto que le faltan dos neumáticos?), Los tribunales pueden considerar una serie de otros factores, incluida cualquier negligencia o intencionalidad que motivó el comportamiento de la parte infractora; si la parte infractora trató de actuar; y qué tan bien la parte reclamante puede ser compensada solo por los daños. En los casos en que el desempeño completo se hace tarde, los tribunales generalmente no encontrarán el material de la infracción a menos que el contrato estipule que "el tiempo es esencial" o que el contrato sea de un tipo que haga que el desempeño a tiempo sea esencial.
Daños compensatorios
El remedio habitual para la responsabilidad contractual es la indemnización compensatoria. Estos tipos de daños generalmente ponen a la parte reclamante en la posición exacta en la que esperaba estar si hubiera recibido el beneficio de su negociación. En otras palabras, los daños compensatorios son la posición de la parte reclamante si la parte infractora se había desempeñado como lo requiere el contrato. En caso de que estos "daños y perjuicios" sean imposibles de calcular, los tribunales pueden otorgar uno de los dos tipos de daños. Los daños por "confianza" ponen a la parte reclamante nuevamente en la posición financiera en la que estaría si el contrato nunca hubiera existido. Los daños por "restitución" compensan a la parte reclamante al devolver a la parte infractora a la misma posición en la que estaría si no se hubiera celebrado el contrato.
Daños punitivos
Dependiendo del tipo de contrato y de cualquier conducta grave por parte de la parte infractora, la infracción puede dar derecho a la parte reclamante a daños punitivos también. Sin embargo, los premios por daños punitivos son raros en los contratos comerciales (ventas y negocios).
