Un balance tiene tres secciones: Activos, Pasivos y Patrimonio. Las entradas en la sección Activos son siempre positivas porque representan cosas de valor que posee la empresa. Las partidas de pasivos son siempre negativas porque representan deudas y otras obligaciones que sacan dinero del negocio. En contabilidad, los activos deberían teóricamente siempre ser igual a los pasivos, al igual que los créditos siempre deberían ser iguales a los débitos en una cuenta T estándar. Cuando los activos más los pasivos son iguales a cero, el monto va a la sección de Patrimonio.
Equilibrar
En contabilidad, para cada crédito hay un débito, y al final de los débitos de la cuenta debe ser igual a los créditos. Teóricamente, lo mismo se aplica a una hoja de balance: cada activo existe debido a un pasivo igual. Para cada nueva fábrica hubo gastos de capital o un préstamo que agregó un valor igual a la deuda a largo plazo, y la línea de cuentas por cobrar en la sección de Activos se contrarresta con una línea de cuentas por pagar en la sección de Pasivos.
Cero hacia fuera
Las secciones de Activos y Pasivos de los balances de una empresa totalmente equipada sin personas se reducirían a cero. Todos los equipos, propiedades y otros activos tendrían pasivos correspondientes, sin efectivo adicional de los inversores o de la combinación de activos para crear bienes y servicios rentables. Ninguna entrada particular pone a cero el balance general porque cada entrada positiva debe ser contrarrestada con una entrada negativa.
Valor Extra y Equidad
En los negocios reales, las personas utilizan los activos y pasivos de la empresa para operar un negocio, con suerte uno rentable. Los activos rara vez son iguales a los pasivos; de hecho, una empresa rentable tiene activos valorados muy por encima de los pasivos. La teoría contable establece que los activos no pueden superar los pasivos por sí mismos y, por lo tanto, cualquier plusvalía es atribuible a la empresa y sus propietarios. Las secciones de Activos y Pasivos se eliminan mediante la asignación de cualquier desequilibrio en sus totales a los propietarios de la empresa a través de la sección de Patrimonio.
Equidad
El balance general cuenta y pone a cero cualquier diferencia entre Activos y Pasivos a través de la tercera sección, Patrimonio. La sección de patrimonio detalla las partidas que no son estrictamente activos o pasivos (acciones, ganancias reinvertidas) antes de tomar la diferencia entre los activos totales y los pasivos totales y colocar la cifra resultante en la partida "Patrimonio total". En el balance de una empresa, este sistema significa que los activos totales equivalen a los pasivos totales (un número negativo, más el patrimonio total).
