Los jueces son funcionarios públicos que presiden los juicios civiles y penales en los tribunales locales, estatales y federales. Todos los jueces deben tener una licenciatura, y la mayoría de los jueces también tienen un doctorado en jurisprudencia (J.D.) de una escuela de derecho acreditada. Muchos jueces comienzan sus carreras como abogados, ganando experiencia trabajando en salas de audiencia y aprendiendo los entresijos del sistema legal. Los requisitos específicos para los jueces varían de estado a estado, pero hay algunos requisitos generales que todos los jueces deben cumplir.
Educación formal
Un título de licenciatura es técnicamente el único requisito de educación formal para los jueces de jurisdicción limitada en la mayoría de los estados. Sin embargo, las oportunidades de empleo son mucho mayores para aquellos que tienen títulos de derecho y han pasado un examen de la barra estatal. Todos los jueces federales están obligados a ser abogados. Las licenciaturas típicas para aspirantes a jueces son comunes a otras profesiones jurídicas e incluyen ciencias políticas, historia, inglés, filosofía y sociología. Los solicitantes de la escuela de derecho deben tomar el LSAT, un examen estandarizado, y presentar su expediente académico de grado, las recomendaciones de los maestros y otros documentos requeridos. La escuela de derecho suele tardar tres años en completarse, durante el cual los estudiantes aprenden todos los aspectos del sistema legal estadounidense.
Experiencia profesional
La experiencia profesional extensa que trabaja en la ley es un requisito para la mayoría de los jueces. Para convertirse en un abogado, los graduados de la escuela de derecho deben aprobar el examen de la barra estatal en su estado. Después de aprobar el examen, el individuo es elegible para trabajar como abogado profesional en una firma legal privada, agencia gubernamental u otra institución similar. Los jueces que aspiran a construir lentamente la reputación de tener un buen juicio, integridad y pasión por la ley con la esperanza de ser reconocidos por sus compañeros. La cantidad y el tipo de experiencia legal requerida de los jueces varía; algunas posiciones pueden requerir hasta 10 años de experiencia legal.
Ser elegido o designado
Los jueces son elegidos o designados según la jurisdicción de la corte en la que trabajan. El Presidente nombra a los jueces federales de por vida, en espera de la aprobación del Senado. Alrededor de la mitad de los jueces estatales son nombrados, mientras que la otra mitad son elegidos por los votantes. Los jueces estatales y municipales usualmente tienen plazos fijos de entre cuatro y seis años, aunque algunos son elegidos o nombrados de por vida. Todo esto depende del estado y nivel de la judicatura. Algunos jueces también tienen requisitos de edad, como el de la Corte Suprema, que requiere que las personas tengan al menos 30 años.
Formación
Al ser elegidos o nombrados, los jueces deben completar un programa de orientación y capacitación que los prepare para el puesto. La American Bar Association, el Federal Judicial Center, el National Judicial College y el National Center for State Courts se encuentran entre las diferentes organizaciones que administran estos programas, según el estado y el tipo específico de jueces. La mayoría de los programas de capacitación duran entre unos pocos meses y un año.
