El aceite de coco, de la semilla de la palma de coco, Cocos nucifera, es muy venerado en Asia como el "Árbol de la Vida" o como el fruto de los dioses. Cada parte de la palma es utilizable para las necesidades humanas: alimentos, cobijo y fibra. Según la Enciclopedia Británica, las palmas de coco y africanas tienen importantes funciones en el comercio internacional como fuentes de aceite vegetal y grasa. El aceite de coco tiene una alta demanda mundial como ingrediente en cosméticos, jabones, aceites para el cabello, aceites corporales y productos alimenticios, y ha crecido en popularidad debido a sus beneficios para la salud.
Fondo
Los primeros exploradores españoles lo llamaron coco, que significa "cara de mono". Según el Just Change Trust en India, más de 500 millones de palmas de coco se cultivan en regiones tropicales, donde los cocos son la principal fuente de grasas y proteínas para más de 400 millones de personas. El aceite de coco es uno de los nueve aceites vegetales comercializados internacionalmente y ocupa el octavo lugar en la producción mundial. La demanda creció en un 8 por ciento anual entre 1993 y 2004. En muchas islas, el coco es un alimento básico en la dieta. Casi un tercio de la población mundial depende del coco para la nutrición y el comercio.
Papel economico
Las palmas de coco producen aproximadamente el 20 por ciento de los aceites y grasas del mercado, según los estimados de Just Change Trust. A partir de 2006, los EE. UU. Importaron anualmente 190 millones de libras de aceite de coco, cuyo comercio mundial alcanzó los $ 20 millones. Las economías de varios países se basan en la palma de coco. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informa que los principales productores son Filipinas, Indonesia, Brasil e India. La producción se basa en el sur de Asia, América Central y del Sur, Oceanía y el sur de África; Asia representa el 84 por ciento. En los últimos tiempos, las guerras civiles y los fracasos de las cosechas han impulsado el precio del aceite de coco de la UE en Rotterdam, que se ha duplicado durante el período 2010-2011, cerca de $ 2,000 por tonelada, según el UK Grocer.
Cultivo de palma
Las palmas de coco crecen en las regiones húmedas tropicales y subtropicales costeras de los océanos de la India y el Pacífico. Crecen mejor cerca del nivel del mar, a 15 grados del ecuador. Necesitan una precipitación anual de al menos 120 cm, temperaturas de 70 a 86 grados Fahrenheit y suelos arenosos y ligeramente ácidos con buen drenaje. Después de los primeros seis a nueve años, la palma de coco produce frutos, produciendo aproximadamente 50 frutas por árbol por año, hasta 300. Debido a que las nueces pueden caer desde una altura de 30 yardas, en el sur de Asia y Australia, los monos (por ejemplo, Malaya). macacos) son entrenados para cosecharlos. Estos trabajadores calificados y no remunerados pueden recoger cientos de cocos diariamente. La carne de coco se come cruda o seca para formar copra, la carne de la semilla y la fuente de aceite de coco.
Papel en la salud humana y nutrición
El aceite de coco es hidratante y se ha utilizado durante siglos como un tónico para el cabello y un producto para el cuidado de la piel. El aceite de coco y la leche son ingredientes para cocinar, freír, jabones y cosméticos, y alimentos como la margarina y las palomitas de maíz. Las sobras de harina de coco de la producción de aceite y leche alimentan al ganado. El Coconut Research Center describe la nuez como rica en fibra, vitaminas y minerales con aceite que contiene principalmente ácidos grasos de cadena media. El aceite de coco es un "alimento funcional" que es popular en la medicina tradicional en Asia y se usa en todo el mundo para tratar una amplia variedad de problemas de salud, desde los abscesos hasta el malestar estomacal. Los estudios científicos lo han encontrado efectivo para tratar el agrandamiento de la próstata y mejorar el colesterol sérico.
