En el lenguaje abreviado de los negocios, los términos "deuda" y "pasivos" aparecen como si fueran la misma cosa. En realidad, no lo son. El primero se refiere al dinero prestado; Este último a una obligación de cualquier tipo. Todas las deudas son pasivos, pero no todos los pasivos son deudas.
La deuda proviene de los préstamos
La deuda representa el dinero que ha sido prestado y debe ser pagado. El saldo adeudado de la hipoteca o el préstamo automotriz de una persona es deuda, al igual que los saldos de los préstamos estudiantiles y las tarjetas de crédito. Las empresas piden dinero prestado todo el tiempo, tan a menudo y con regularidad que existen mercados financieros completos solo para proporcionarles dinero para pedir prestado. Cuando una empresa o un gobierno vende bonos a los inversores, es simplemente pedirles dinero prestado. Cuando esos bonos vencen, el emisor de los bonos tiene que devolver el dinero.
Los pasivos son obligaciones
La definición de un pasivo es mucho más amplia que la de una deuda. Una responsabilidad es cualquier obligación económica. La deuda es un pasivo, por supuesto: los prestatarios están obligados a pagar sus préstamos. Pero los pasivos surgen regularmente de cosas además de los préstamos. Para una empresa, los salarios ganados pero aún no pagados también son un pasivo. Cuando los empleados trabajan durante una semana, la compañía está obligada a pagarles a esos empleados por su tiempo. Hasta que lo haga, esos salarios son un pasivo. Las facturas pendientes a los proveedores, conocidas como cuentas por pagar, son una responsabilidad importante para muchas empresas. El dinero en sí puede representar una responsabilidad. Digamos que un cliente paga por adelantado por un año de algún tipo de servicio. Cuando la compañía acepta el dinero, asume la obligación de realizar un año de servicio. Hasta que realice ese servicio, el dinero es "ingresos no devengados", que es un pasivo.
En el balance
El balance de una empresa tiene tres categorías principales: activos, pasivos y patrimonio. La sección de pasivos incluye todas las obligaciones de la empresa, incluidas las deudas. Estos se suelen dividir en pasivos "actuales", o aquellos que deben satisfacerse dentro de un año; y los pasivos "a largo plazo", que vencen más de un año en el futuro. Los pasivos actuales incluyen cualquier deuda que esté por vencer, así como pasivos no relacionados con deudas, tales como cuentas por pagar, salarios impagos de los trabajadores, ingresos no devengados e intereses sobre el dinero prestado que se haya acumulado pero no se haya pagado. Los pasivos a largo plazo generalmente serán deudas como bonos, hipotecas y préstamos.
Tampoco es necesariamente "malo"
Las palabras "deuda" y "responsabilidad" tienen connotaciones negativas pesadas, pero ninguna es necesariamente mala en sí misma. La deuda le permite a las personas pagar sus hogares, automóviles y educación universitaria cuando los necesitan, en lugar de tener que pasar años ahorrando para ellos. De manera similar, la deuda ayuda a las compañías a financiar el crecimiento sin tener que vender una parte de la compañía, así como a superar las fluctuaciones en el flujo de efectivo. Los pasivos son solo un problema si una empresa no tiene los ingresos para pagarlos. A medida que una empresa crece y se vuelve exitosa, puede y debe esperar que sus responsabilidades crezcan:
