Una variedad de actividades humanas, incluida la fabricación, la práctica médica y el transporte, generan desechos peligrosos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y las agencias ambientales estatales gobiernan la eliminación de residuos peligrosos. El manejo inadecuado de los residuos peligrosos ha resultado en tragedias.
Tipos de residuos peligrosos
La EPA define y regula varios tipos de residuos peligrosos. Estos incluyen materiales que han estado en contacto con ciertos agentes químicos, ciertos pesticidas y productos farmacéuticos, y los subproductos de productos industriales comunes, tales como solventes de limpieza, aguas residuales y lodos.
Regulaciones del lugar de trabajo
Todos los empleados que puedan entrar en contacto con materiales peligrosos deben estar completamente capacitados en el manejo adecuado de estos materiales y equipados con todo el equipo de protección necesario, como guantes, gafas y overoles. Las regulaciones de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional requieren estas protecciones. El incumplimiento de estas normas puede ocasionar problemas de salud graves para las personas, así como multas y posibles demandas civiles contra empresas que no cumplen con las normas. La EPA estima que cientos de sitios de desechos peligrosos permanecen desde los días antes de que las industrias se dieran cuenta de los peligros de la eliminación no regulada.
Consecuencias Ambientales
El manejo inadecuado de desechos peligrosos puede ocasionar graves problemas de salud para quienes consumen agua, aire o alimentos contaminados. Los problemas pueden incluir cáncer, daño a los nervios y defectos de nacimiento. Los desechos peligrosos que se abren camino en el nivel freático pueden ser casi imposibles de remediar. Los costos de limpieza y remediación para las partes responsables y el público pueden ascender a millones e incluso miles de millones de dólares.
