Los programas de extensión comunitaria son una forma estándar para que grupos como las agencias de servicios sociales, grupos sin fines de lucro y otros grupos religiosos o religiosos identifiquen una cierta necesidad específica en su comunidad y brinden servicios a las personas que los necesitan. Un ejemplo es Planned Parenthood; podría llevar a cabo programas regulares de alcance comunitario para identificar quién está en mayor riesgo de contraer el VIH y el SIDA y, basándose en los comentarios de su trabajo, diseñar programas para ayudar a este grupo particular de personas. Nuevamente, como ejemplo, si este grupo fuera un grupo de jóvenes y adultos jóvenes de 15 a 24 años, Planned Parenthood podría diseñar programas que sean atractivos para este grupo demográfico.
Identificación
Los programas de alcance comunitario varían mucho. Se ven comúnmente en organizaciones que tienen un propósito religioso, activista social, orientado a la salud. Ejemplos de grupos que podrían llevar a cabo programas de alcance comunitario son las universidades que realizan un ensayo sobre un nuevo producto anticonceptivo. El programa de extensión comunitaria tendría un coordinador que publicitaría activamente, reclutaría personas para probar el nuevo anticonceptivo y registraría y analizaría los datos. Además, esta información podría usarse para planificar programas que satisfagan una necesidad: anticonceptivos que los jóvenes usarían para prevenir la transmisión del VIH y el SIDA.
Los tipos
Hay muchos tipos de programas de alcance comunitario. Por ejemplo, si una iglesia quería ayudar a las mujeres sin hogar y sus hijos a encontrar un refugio seguro, la iglesia contrataría a una persona para organizar activamente un equipo para localizar e identificar a las mujeres sin hogar y sus hijos en su comunidad. Al hablar con estas mujeres, el organizador pudo identificar cuáles eran sus necesidades más apremiantes: refugio seguro, alimentos, protección contra ex maridos violentos y ex novios. Los objetivos de este programa de asistencia comunitaria en particular serían recaudar fondos para apoyar un refugio temporal para estas mujeres y sus hijos. Otros tipos incluyen programas de alcance comunitario que se basan en problemas de salud: fumar en la adolescencia o el uso de drogas en la adolescencia o el embarazo en la adolescencia. En cada caso, el objetivo sería identificar el grupo de personas, identificar sus necesidades y diseñar un programa que les ayude a salir del peligro mediante la intervención, la educación o incluso la seguridad física.
Función
La función primordial de la mayoría de los programas de extensión comunitaria es cumplir una meta. Un grupo podría estar encargado de identificar los hábitos alimenticios de las adolescentes con trastornos de la alimentación. Otro grupo podría ser ubicar a adolescentes fugitivos para ponerlos a salvo o reunirlos con miembros de la familia responsables. La función es identificar un grupo demográfico específico, estudiar sus necesidades en torno a temas particulares y crear un programa para ayudarlos a recuperarse, aprender o volverse autosuficientes.
Caracteristicas
Casi todos los programas de alcance comunitario tienen un coordinador de alcance principal encargado de organizar voluntarios y otro personal para llevar a cabo las metas del grupo. Estos programas a menudo son financiados por subvenciones y pueden requerir que todas las actividades y resultados se registren en un informe formal para mostrar a los partidarios del programa que su dinero se usó según lo previsto. Muchos programas dependen de este tipo de financiamiento y es posible que tengan que volver a solicitarlos cada año o cada pocos años. Informar sobre sus actividades asegura que sus programas continúen y que las personas en el programa continúen recibiendo la ayuda que necesitan.
Beneficios
El mayor beneficio de los programas de alcance comunitario es que los programas sirven a personas que a menudo no pueden ayudarse a sí mismos. Estas personas, a menudo llamadas en riesgo o mal atendidas, son fácilmente explotadas por personas no éticas. En otros casos, los programas brindan educación y servicios a grupos de personas que simplemente no están bien educados o mal informados. Los jóvenes adolescentes pueden creer que son a prueba de balas y no pueden quedar embarazadas ni contraer el VIH o el SIDA. Los programas de divulgación proporcionarán una educación importante a estas personas.
Conceptos erróneos
El mayor concepto erróneo podría ser que los programas de alcance comunitario están diseñados estrictamente para personas pobres y sin educación. Algunos programas son educativos o están trabajando para probar un nuevo invento médico o de salud o una forma de hacer algo.
