Los resultados potencialmente catastróficos de un incendio en cualquier situación en la que las personas viven, trabajan o juegan parecen requerir un medio eficaz de escape. Sin embargo, el requisito de que se cumplan las normas oficiales no se llevó a cabo hasta principios del siglo XX. En los Estados Unidos, el 25 de marzo de 1911, en la ciudad de Nueva York, se llevó una trágica pérdida de vidas en la fábrica Triangle Shirtwaist para provocar una protesta pública por las estrictas normas de escape en caso de incendio.
Reglamento de la Institución de Incendio
El incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist sirvió como punto de partida para un nuevo enfoque para desarrollar un conjunto general de regulaciones relacionadas con la seguridad contra incendios, especialmente en edificios grandes de varios pisos. El estado de Nueva York fue el primero en instituir regulaciones de escape en caso de incendio que se convertirían en el modelo para otros estados, así como para el gobierno de los EE. UU., Cuyo Departamento de Trabajo ordenó un conjunto de estándares de seguridad contra incendios y una entidad para supervisarlos, que más tarde convertirse en la Agencia de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
Regulaciones actuales de incendios
Si bien el gobierno federal ha establecido normas para la seguridad contra incendios, incluidas las regulaciones de escape, cada estado tiene sus propios códigos que se aplican a las construcciones nuevas, así como a las estructuras permanentes. Los edificios que se construyeron antes de que se aprobaran los códigos de incendios actuales generalmente deben ser actualizados para cumplir con todos los requisitos de seguridad contra incendios. Esto incluye la provisión de medios para salir de un edificio de manera segura en caso de incendio.
Reglamento General de Escape de Incendios
La Agencia Nacional de Protección contra Incendios proporciona pautas específicas para cumplir con las regulaciones de escape en caso de incendio. Las regulaciones para estructuras residenciales reflejan las pautas generales que son universalmente obligatorias. Se requiere que los edificios de un piso tengan al menos un medio principal de egreso (salida) de un dormitorio o área de estar y un medio secundario de escape. La definición de un medio principal de escape es una escalera, rampa o puerta que proporciona a una persona un camino sin obstrucciones que conduce directamente al nivel del suelo. Una salida secundaria sería un espacio desbloqueado cercano, como una ventana que es independiente de la salida principal.
Escaleras y barandas en las salidas de incendios
Las pautas de OSHA establecen que las escaleras deben estar entre 30 y 50 grados de inclinación. Los elevadores estarán entre 6½ y 9½ pulgadas de alto y las huellas tendrán entre 8 y 11 pulgadas de profundidad, dependiendo de la inclinación. Se requieren barandillas y debe haber al menos 30 pulgadas entre la parte superior de la barandilla y la superficie de las escaleras. Debe haber al menos 7 pies de espacio libre entre la superficie de las escaleras y el techo o la obstrucción del techo. Las escaleras deben ser capaces de manejar un mínimo de 1,000 libras de peso.
Otros hechos
Hay multas y otras sanciones que se evaluarán si no se cumplen las normas contra incendios. Estas sanciones pueden evaluarse de acuerdo con los mandatos federales, así como a los códigos estatales y municipales individuales. Las compañías de seguros que brindan pólizas contra incendios también pueden reevaluar las primas de seguro si se determina que el titular de una póliza está en violación de cualquier regulación contra incendios.
