La gestión de inventario es una parte extremadamente importante de una operación de negocios. Mantener y almacenar el inventario puede ser extremadamente costoso y las compañías que han aprendido a administrar su inventario de manera eficiente han obtenido una clara ventaja sobre los competidores. Mientras que el inventario una vez se administró en libros contables y se realizó un seguimiento manual, las técnicas modernas utilizan la electrónica para dirigir, monitorear y contar el inventario a lo largo de la cadena de suministro.
Códigos de barras
Los códigos de barras son probablemente lo primero que aparece en la mente de la mayoría de las personas cuando piensan en la gestión de inventarios electrónicos. La versión más común del código de barras es el código de barras UPC. Los códigos de barras funcionan utilizando una serie de líneas de anchos alternos para representar números. Estas líneas, o barras, son leídas por un escáner y contienen información sobre el producto que luego puede transferirse a un sistema informático. Por ejemplo, cuando los artículos se escanean en una tienda de comestibles, el inventario de la tienda se puede ajustar para tener en cuenta los artículos que salen de la tienda. Esto puede alertar al gerente de la tienda cuando debe reemplazar el inventario o proporcionar una imagen de qué artículos se venden más rápido que otros.
RFID
RFID es sinónimo de identificación por radiofrecuencia. RFID implica colocar un pequeño chip de radio en los artículos del inventario. Esto puede ser una unidad individual para una venta posterior o una paleta completa o un camión cargado de artículos. Los chips emiten una señal de radio débil que puede ser captada por los trabajadores que caminan a pocos pies del chip. Esto le permite a un empleado escanear potencialmente cientos, miles o más artículos con una caminata rápida a través de un almacén. Una crítica de la tecnología RFID es el costo de los chips individuales, que, cuando se utilizan en productos de bajo margen, pueden tener un costo prohibitivo. Sin embargo, a medida que la tecnología mejora, la mayoría de los analistas esperan que el costo por RFID caiga considerablemente.
Bokode
Uno de los elementos más nuevos en el mundo de la tecnología de administración de inventario se conoce como bokode, un juego leve en la palabra "código de barras". Bokodes puede leer miles de veces la información como lectores de códigos de barras y se puede leer con cámaras digitales, las más interesantes son las de teléfonos celulares. Los Bokodes fueron desarrollados por MIT y están hechos de un LED con una lente pequeña.Es la luz que emana del LED la que realmente contiene la información contenida en el chip.
