En el análisis económico, el factor de descuento es la medida de cómo las personas valoran el tiempo. En pocas palabras, es una estimación de cuánto menos vale algo si se recibe en el futuro. Un factor de descuento positivo indica que, a medida que avanza el tiempo, menos deseable es un activo. Los factores de descuento tienen una gama de aplicaciones en economía del comportamiento.
El factor de descuento
En economía, el valor del dinero o un activo se considera menos valioso en el futuro de lo que es ahora. Esto se debe a que la gente generalmente prefiere las cosas ahora que las posteriores. Hay varias razones para esto, pero la razón principal es que si una persona fuera a recibir dinero hoy, podría invertirlo ahora. Esto a su vez crea mayor valor para el presente. Además, siempre existe el riesgo de no recibir el activo en el futuro. Las personas ajustan el valor futuro de los activos utilizando un factor de descuento. El factor de descuento es esencialmente la depreciación de eventos futuros. Cuanto mayor sea la duración del futuro, mayor será el factor de descuento.
Calcular el factor de descuento
Formalmente, este factor de descuento es igual a uno dividido por uno más "r", donde "r" es la tasa de descuento para un período de tiempo determinado. Entonces, si una persona tiene una tasa de descuento del 5 por ciento al año, tendrá un factor de descuento de 0.9524, redondeado a la diez milésima más cercana. Usando este factor de descuento, $ 100 recibidos hoy sería igual a recibir $ 95.24 dentro de un año, ya que $ 100 multiplicado por 0.9524 es igual a $ 95.24. En dos años, el valor futuro de $ 100 sería igual a uno, dividido por uno más el 5 por ciento elevado a la potencia de dos. Durante tres años, el denominador se eleva a la potencia de tres, y así sucesivamente. Esto daría como resultado valores futuros de $ 90.70 y $ 86.38 por dos y tres años, respectivamente.
Aplicaciones para el factor de descuento
Los factores de descuento son un concepto importante en la economía financiera, que estudia los deseos y necesidades del dinero. Como el acto de ahorrar e invertir dinero es el consumo de dinero en el futuro, los economistas deben estimar los incentivos para estas recompensas posteriores. El factor de descuento de un inversionista individual debe tener un máximo para que ahorrar e invertir valga la pena. En economía ambiental, los factores de descuento se utilizan para estimar nuestra valoración del futuro. Esto no solo se aplica a la contaminación y degradación de nuestro medio ambiente, sino también a la extracción de recursos no renovables. En este caso, los economistas examinan el factor de descuento mínimo, en lugar del máximo, necesario para la degradación ambiental.
Elegir una tasa de descuento
Como el factor de descuento depende completamente de la tasa de descuento, la tasa apropiada debe ser elegida o estimada para el descuento de activos en el futuro. Con respecto al dinero, esto es relativamente sencillo. El uso del rendimiento de un bono del Tesoro tiende a ser una estimación aproximada de la tasa de descuento. Esto se debe a que si un inversionista recibiera el dinero hoy, por lo menos invertiría el dinero en la forma de activo de menor riesgo. Otras tasas de descuento son más complicadas de medir. Al aplicar la tasa de descuento a la extracción de recursos limitados, los economistas no solo deben estimar los beneficios de recibir los recursos hoy, sino que también deben agregar un factor adicional que capture nuestra necesidad de recursos hoy. Así, la tasa de descuento es más concreta en algunas aplicaciones y más teórica para otras.
