La controversia que rodea a los organismos modificados genéticamente es muy acalorada y, a menudo, política. Si uno creyera a todos los detractores, los OGM dejarán a todos, excepto a los pocos humanos más ricos que mueren de hambre en cuestión de una década. Como cualquier consumidor experto sabe, sin embargo, hay dos caras en cada historia. Hay muchas buenas razones para invertir tiempo y dinero en OGM.
¿Qué es la modificación genética?
La modificación genética es la ciencia de reemplazar o agregar genes de un organismo a otro para producir un resultado beneficioso. A diferencia de la cría selectiva, que utiliza organismos que son muy similares, la modificación genética puede usar plantas y animales bastante dispares para obtener resultados. Un ejemplo involucra a científicos que insertaron narciso y ADN bacteriano en el arroz para darle un mayor contenido de betacaroteno. Los narcisos y las bacterias nunca se pueden polinizar de forma cruzada con el arroz mediante los métodos de reproducción tradicionales.
Beneficios para los productores
Los OGM pueden tener muchos beneficios para los productores de alimentos. Las plantas pueden diseñarse para ser resistentes a los insectos, más fuertes o para crecer en condiciones más extremas. Los animales pueden ser modificados para dar más carne o leche, o para crecer más rápido. Esto resulta en mayores rendimientos para los agricultores y mejores productos. Un ejemplo es el tomate de maduración lenta, que puede almacenarse por más tiempo, resistir mejor el transporte y aún así brindar un sabor y textura superiores a los consumidores y fabricantes.
Beneficios para los humanos
En lugares donde la comida es escasa o difícil de cultivar, las plantas y los animales pueden modificarse para proporcionar más nutrientes y crecer mejor en condiciones difíciles. Los científicos han agregado vitaminas y minerales a alimentos básicos como el arroz y el maíz para combatir la desnutrición en los países subdesarrollados. Las plantas son más resistentes a la sequía y más fáciles de cultivar. Muchas plantas están diseñadas para usar menos pesticidas y productos químicos para crecer, lo que significa menos exposición a estas sustancias potencialmente tóxicas para los agricultores y consumidores.
Beneficios para el medio ambiente
Muchos OGM están diseñados para condiciones ambientales específicas, lo que significa ahorrar agua en áreas propensas a la sequía y un menor uso de productos químicos. Los rendimientos más altos y el crecimiento más eficiente significan que la misma cantidad de alimentos se produce en menos tierra, utilizando menos recursos naturales. Las plantas y los animales se vuelven resistentes a ciertos patógenos e insectos ambientalmente específicos, lo que reduce la posibilidad de perder un cultivo a causa de una enfermedad.
