La contaminación ambiental es un problema global que afecta a casi todos los ecosistemas de la Tierra. Cada año, solo la contaminación del agua dulce, principalmente de la escorrentía agrícola, le cuesta a los Estados Unidos más de $ 4,3 mil millones según un estudio de la Universidad Estatal de Kansas. La contaminación tiene muchas otras fuentes y costos. El costo externo de la contaminación causada por los automóviles se ha estimado en más de $ 50 mil millones al año, con algunas estimaciones tan altas como $ 234 mil millones. Económicamente, tiene sentido encontrar remedios para la contaminación ambiental.
Efectos
¿Cuáles son los impactos de la contaminación ambiental? La escorrentía agrícola es el mayor contribuyente a la contaminación del agua según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés). Miles de toneladas de pesticidas y fertilizantes se lavan en las vías fluviales estadounidenses cada año, causando una gran cantidad de efectos, desde la matanza de peces hasta el cierre de playas y la pérdida de hábitat. Las vías navegables también están contaminadas por el aire. La lluvia ácida formada por las emisiones de dióxido de azufre de las plantas que funcionan con carbón, acidifica los lagos y contamina el suelo, reduciendo los niveles de pH a puntos inconsistentes con la vida.
Los tipos
Afortunadamente, hay soluciones. La identificación de las fuentes de contaminación es el primer paso. En la agricultura, la EPA educa a los agricultores sobre prácticas agrícolas sostenibles para reducir el uso de pesticidas y fertilizantes. Las reducciones en las emisiones de dióxido de azufre a través de la instalación de depuradores han demostrado ser efectivas. Los depuradores son filtros líquidos que pueden reducir las emisiones hasta en un 95 por ciento, al tiempo que mejoran la eficiencia de la quema de carbón en un 5 por ciento. Para áreas contaminadas, es posible la limpieza y restauración específicas del sitio.
Función
Hay más de 500,000 minas abandonadas, según la EPA. Estos sitios presentan graves problemas ambientales debido a la contaminación del drenaje de la mina, los desechos y el uso pasado de metales pesados y otras toxinas. Sin embargo, a través del establecimiento del Centro de Apoyo Tecnológico de Brownfields y Revitalización de Tierras (BTSC, por sus siglas en inglés) coordinado a través de la EPA, se están recuperando y restaurando los sitios mineros. En un estudio de caso en Joplin, Missouri, el BTSC encontró que la introducción de fosfato o biosólidos puede reducir los niveles de toxicidad de los metales pesados en personas, animales y plantas. Las minas abandonadas ahora se están desarrollando como áreas de recreación y hábitat de vida silvestre.
Consideraciones
El éxito para una solución ambiental requiere la participación de todos los interesados en un proyecto. Los esfuerzos de limpieza son costosos El presupuesto y las consideraciones de financiación deben formar parte del plan de gestión. Sin embargo, una solución a largo plazo no es posible a menos que se haya eliminado la fuente. Si bien la Ley de Agua Limpia otorga a la EPA y otras agencias algo de energía, el agua subterránea, por ejemplo, no está regulada. Se necesita legislación adicional para otorgar a la EPA la jurisdicción para monitorear las fuentes de contaminación tales como la escorrentía agrícola por sus impactos en los recursos de agua subterránea.
Beneficios
Los remedios ambientales proporcionan beneficios estéticos inmediatos. Otros beneficios pueden no ser tan conocidos. Por ejemplo, una reducción en la escorrentía agrícola puede evitar que las especies invasoras se apoderen de un hábitat acuático. A su vez, el medio ambiente proporciona hábitat para la vida silvestre y las plantas. Además, el hábitat restaurado proporciona valor recreativo y económico. El entorno es una red interconectada de relaciones y dependencias. Los remedios ambientales ayudan a restablecer el equilibrio.
