La reciente recesión económica, junto con notables controversias en Enron y Arthur Andersen, han aumentado el interés público en la historia del mundo de los negocios. Si bien las tendencias del mercado de valores pueden ser un tema más emocionante para el lector promedio, la historia de la contabilidad en Estados Unidos muestra que el mundo de los negocios no está completamente corrupto. Desde el final de la Guerra Civil, el campo de la contabilidad ha evolucionado para garantizar una mayor transparencia, precisión y eficiencia en la documentación de gastos e ingresos. Cada contador debe saber un poco sobre el historial contable para poner su trabajo en perspectiva.
La influencia de Carnegie en la contabilidad estadounidense
El final de la Guerra Civil trajo un auge ferroviario que llevó a los Estados Unidos a una Segunda Revolución Industrial. El aumento en el kilometraje del ferrocarril requirió no solo recursos naturales adicionales, sino también un sistema claro de contabilidad para las compañías participantes. A Andrew Carnegie se le atribuye el hecho de llevar la contabilidad de costos al mundo de los negocios a fines de la década de 1860 cuando trabajó con Keystone Bridge Company. Los antecedentes de Carnegie en contabilidad e inversiones fueron útiles para determinar un sistema de contabilidad que rastreara los costos diariamente, contabilizó el dinero desperdiciado dentro de cada departamento y cambió la evaluación de los empleados. El sistema de contabilidad de costos utilizado en Keystone Bridge Company se emuló en otras partes de la industria del acero y el hierro, y las compañías periféricas adoptaron este sistema a medida que avanzaba la Edad de la Crianza. Carnegie, John D.Rockefeller y otros "ladrones ladrones" fueron prominentes en la historia de la contabilidad porque ocuparon cargos en su juventud como agentes financieros, secretarios personales y tenedores de libros.
Contabilidad de costes en el siglo XXI
Alfred Sloan y General Motors pudieron competir con Henry Ford en la década de 1920 en parte mediante el uso de técnicas avanzadas de contabilidad de costos. Sloan y el asistente financiero de GM, Donaldson Brown, introdujeron nuevas medidas contables para hacer frente a la diversa gama de vehículos de la compañía. Para determinar si las etiquetas de los automóviles como Chevrolet y Cadillac tuvieron éxito, GM midió el retorno de la inversión y el rendimiento del capital como parte de sus prácticas contables estándar. La introducción del rendimiento de la inversión y el capital permitió a GM determinar si estaban obteniendo ganancias de las inversiones en marcas de alto nivel. Las métricas contables de GM crearon un presupuesto más flexible y una respuesta más rápida a los cambios del mercado en la década de 1920 competitiva.
Regulación pública de la contabilidad
El Congreso de los EE. UU. Ha sido responsable de dos piezas principales de la regulación de la contabilidad financiera en el siglo XX, comenzando con la Ley de Valores de 1934. Esta legislación del Nuevo Trato creó a la Comisión de Valores y Bolsa (SEC) como un órgano de supervisión para la negociación de acciones y bonos.. Una misión importante de la SEC es mantener la transparencia en la información financiera y la información sobre acciones, lo que requiere una contabilidad precisa de las empresas en las bolsas de valores estadounidenses. Más recientemente, el Congreso aprobó la Ley Sarbanes-Oxley de 2002 en respuesta a los escándalos contables en Enron y WorldCom. Esta legislación requería controles contables internos instituidos por ejecutivos de empresas, firmas de contabilidad y consultorías con sede en los Estados Unidos. Sarbanes-Oxley está diseñado para eliminar trucos contables y desalentar las desconexiones entre ejecutivos y contadores que causaron las controversias.
Regulación privada de las normas contables
La profesión contable estadounidense ha creado varias organizaciones desde la Gran Depresión para establecer estándares para sus miembros. El Comité de Procedimiento Contable fue creado en 1939 por el Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados (AICPA) para resolver disputas filosóficas entre los contadores estadounidenses. Este comité duró hasta 1951 y publicó 51 boletines de investigación contable que abordan los problemas contables de manera ad hoc. El AICPA creó la Junta de Principios de Contabilidad en 1959, un organismo responsable de popularizar las prácticas contables generalmente aceptadas (GAAP). El Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB) se fundó en 1973 para resolver los problemas de las dos primeras generaciones de consejos de contabilidad. En lugar de emitir proclamaciones y avisos periódicos, el FASB ha sido responsable de crear reglas y regulaciones estandarizadas para las firmas y departamentos contables estadounidenses.
Avances en tecnología contable
La profesión contable ha sido revolucionada varias veces en los últimos 150 años por los avances tecnológicos. El advenimiento de la máquina tabuladora en 1890 permitió un procesamiento más rápido de los recibos y la conciliación de libros. La línea de computadoras 700 de IBM fue utilizada por primera vez por contadores y empresas a principios de la década de 1950, después del gobierno federal en la próxima revolución de las computadoras. La creación de la empresa de contabilidad Arthur Andersen de un sistema de nómina por computadora para General Electric en 1953 mostró a las empresas de contabilidad las posibilidades casi infinitas para la contabilidad y la administración del dinero. En los últimos años, los programas de contabilidad como PeachTree y QuickBooks han llevado el libro de contabilidad al mundo electrónico con características impensables para los contadores hace solo una generación.
