La contabilidad de costos comenzó como una forma de realizar un seguimiento del costo real de un artículo o servicio mediante el cálculo de los costos directos e indirectos necesarios para producir ese artículo o completar ese servicio. La contabilidad de costos basada en la actividad (también llamada ABC para el cálculo de costos basado en la actividad) es un método de contabilidad que recopila los costos generales de cada actividad realizada por una empresa, y luego compara los costos con lo que sea que esté causando esa actividad. ABC es una forma más precisa de atribuir los costos a las actividades y los productos que a los métodos tradicionales de contabilidad de costos.
Evolución de la contabilidad de costos basada en la actividad
Antes de que existiera ABC, había contabilidad de costos. La contabilidad de costos funcionó bien para que los negocios basados en artículos o servicios generaran el costo real de la producción de un artículo o la finalización de un servicio. Los costos directos de completar un proyecto se agregaron con los costos indirectos de los gastos generales para llegar al costo real. A lo largo de los años, se desarrollaron muchos métodos de contabilidad de costos debido a las insuficiencias del método de costo simple.
La naturaleza arbitraria de la contabilidad de costos
Si una empresa de pintura utiliza la contabilidad de costos, los costos directos incluirían costos de mano de obra y costos de materiales. Los costos indirectos incluirían la mano de obra administrativa del propietario de la empresa y el uso de artículos depreciables, como cepillos, escaleras o vehículos. Estos costos directos e indirectos se restan de los ingresos obtenidos en el trabajo para obtener las ganancias obtenidas. La coherencia se convierte en un problema en la contabilidad de costos básica porque algunas compañías pueden asignar costos indirectos de manera arbitraria en función de algo fácil de rastrear (horas laborales directas). Otros pueden asignar costos indirectos según la cantidad de materiales utilizados.
Problemas con la contabilidad de costos
A las empresas de manufactura y procesamiento les resultó difícil usar la contabilidad de costos porque el seguimiento de los procesos utilizados se volvió muy difícil. Por ejemplo, una fábrica de papel compra madera para crear una serie de productos diferentes utilizando diferentes técnicas. Un árbol puede producir una resma de papel y algunos subproductos vendibles. Rastrear el costo real del árbol utilizado para cada producto individual hecho o trabajo completado fue virtualmente imposible.
Estas empresas crearon lo que llamaron "Costes de proceso". El cálculo de costos de proceso registra los costos para cada proceso o departamento, no para cada trabajo o unidad. Los costos para producir el papel se asignan a ese proceso, así como los costos de los subproductos. Los costos indirectos también se asignan al proceso.
La contabilidad de costos basada en actividades ha nacido
La contabilidad de costos y la contabilidad de procesos son difíciles para las compañías con procesos complejos y prácticas de fabricación, como una compañía donde se utilizan muchos productos en bruto para crear muchos artículos diferentes. ABC fue creado por la necesidad de superar estas dificultades al dividir la producción en sus actividades principales. Después de esta división, los costos de estas actividades se calculan y asignan a los productos según la cantidad de una actividad particular que se necesita para producir un producto.
Ventajas de la contabilidad de costos basada en actividades
Los métodos tradicionales de contabilidad de costos no toman en cuenta algunos de los costos asociados con un producto o servicio, lo que limita la capacidad de la gerencia para fijar precios de manera precisa y medir los niveles de producción. ABC toma en cuenta las actividades de producción y no producción que se utilizan en la creación de un producto. Separa los costos de producción de los costos de administración, lo que permite obtener una imagen más precisa del costo real de crear un producto basado en los costos de producción reales.
Desventajas de la contabilidad de costos basada en actividades
Si bien la información obtenida a través de ABC es extremadamente valiosa, el IRS y los accionistas requieren el uso de métodos tradicionales para crear los informes necesarios para los impuestos. ABC no es lo que se llama Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (GAAP) y, por lo tanto, no se puede utilizar para el mantenimiento de registros oficiales. Esto significa que las empresas que deseen tener la ventaja de las técnicas ABC deberán usar dos métodos de cálculo de costos diferentes. Dependiendo de la compañía, el uso de dos métodos de costos diferentes puede resultar más costoso que beneficioso. Sin embargo, muchas compañías soportan el trabajo adicional y creen que el proceso bien vale el tiempo y los gastos adicionales.
