La mayoría de los miles de productos alimenticios que se alinean en los pasillos de las tiendas de comestibles han sido procesados. Incluso algunas de las frutas y verduras frescas que entran en su carrito de compras se han procesado antes de ser puestas a la venta. Los alimentos deben procesarse por diferentes motivos y de diferentes maneras, según la naturaleza del alimento.
Razones
Los alimentos se procesan por diferentes motivos, uno de los cuales es la seguridad. Los microorganismos y las bacterias pueden causar enfermedades e incluso la muerte, por lo que mantener los alimentos seguros es una necesidad. El sabor, la textura y la calidad general de los alimentos también son razones para su procesamiento. Finalmente, la comida se procesa para que sea un tamaño y forma convenientes para comer.
Procesamiento químico
Agregar diferentes productos químicos a los alimentos envasados es un método de procesamiento común. Los productos químicos agregados para conservar los alimentos y darle "vida útil" son necesarios para que los alimentos permanezcan seguros y comestibles después del envío y el tiempo que se pasa en los estantes de las tiendas. La sal, el azúcar, el humo de madera, las especias, el glutamato monosódico y los edulcorantes artificiales son algunos de los extras naturales y artificiales añadidos a los alimentos durante el procesamiento.
Refrigeración y Congelación
Los alimentos refrigerados y congelados son medidas de seguridad para mantener a raya a las bacterias. Los alimentos refrigerados comercialmente suelen ubicarse a 4 grados centígrados o 39 grados Fahrenheit. Para congelar los alimentos, la temperatura de un congelador comercial se establece en menos 18 grados centígrados o 0 grados Fahrenheit. Esto hace que la comida se congele rápidamente, creando cristales de hielo más pequeños que la congelación doméstica (los congeladores domésticos mantienen la comida a menos 10 grados centígrados o 14 grados Fahrenheit). Tener cristales de hielo más pequeños significa que la comida mantiene una calidad superior. Las frutas y verduras crudas deben ser escaldadas antes de congelarlas.
Pasteurización
La pasteurización es un método de procesamiento utilizado ampliamente en la industria láctea. Pasteurizar significa calentar el producto a una temperatura específica durante un período de tiempo controlado para matar organismos dañinos. La pasteurización también se utiliza para jugos de frutas y verduras. En grandes operaciones, la leche o el jugo se pasteurizan en enormes cubas para procesar todo lo posible al mismo tiempo.
