Desde los tweets de los legisladores durante el discurso sobre el Estado de la Unión hasta los programas de televisión de realidad que presentan pesos pesados políticos, los medios de comunicación continúan influyendo en la forma en que los estadounidenses reaccionan y responden al gobierno de una manera que los firmantes de la Constitución nunca imaginaron. Los ciudadanos, los legisladores y otros funcionarios gubernamentales que tienen habilidades sólidas de alfabetización mediática tienen una ventaja en la configuración e implementación de iniciativas políticas exitosas.
Configuración de la agenda
Uno de los efectos de medios más fuertes en los ciudadanos y los legisladores es el establecimiento de la agenda, que es una teoría que vincula la cantidad y el tipo de cobertura de noticias de un tema en particular con las percepciones de la importancia del problema. Dicho de otra manera, los medios de comunicación no le dicen a las personas qué pensar, sino qué pensar, según los investigadores y profesores Maxwell Combs de la Universidad de Texas y Donald Shaw de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. La configuración de la agenda determina la opinión pública, y los legisladores, si desean ser reelegidos, deben responder a las opiniones de sus electores; Es más probable que los ciudadanos y los legisladores reclamen una acción política en aquellos temas que los medios cubren más.
Enmarcado
Enmarcar es cómo los medios de comunicación dan forma a una noticia con la inclusión o exclusión de información o el énfasis en ciertos puntos o personas. El encuadre de los medios de comunicación influye en el tipo de respuesta de los legisladores y los ciudadanos. Por ejemplo, las percepciones de los ciudadanos sobre cómo reaccionó el gobierno ante la crisis financiera de 2008 dependen de si esas acciones se consideraron un "rescate" o un "plan de rescate". Esas percepciones tienen un gran impacto en las posibilidades de un tema de recibir acciones gubernamentales, así como las perspectivas de reelección de un legislador.
Entretenimiento
Si bien la función de escape de los medios de comunicación está más asociada con las películas y la televisión que con la política, el papel del entretenimiento en la configuración de las percepciones y acciones políticas está aumentando. Por ejemplo, se ha demostrado que "The Daily Show" de Comedy Central aumenta la conciencia política en las personas que se consideran poco propensas a participar en el proceso político, según Xiaoxia Cao, autora e investigadora de la Escuela de Comunicación Annenberg. Los legisladores y los funcionarios del gobierno están aprovechando las fuentes de entretenimiento, como "The Colbert Report" de Comedy Central, para llegar a los electores y recaudar fondos. Los demócratas que aparecieron en "The Colbert Report" pudieron aumentar la recaudación de fondos en un 44 por ciento después de su aparición, según MSNBC.com.
Conexión y Acceso
Una de las influencias de los medios de comunicación más emocionantes, pero no completamente aprovechadas, en el gobierno son las redes sociales. Facebook, Twitter, YouTube y otros sitios de redes sociales aumentan el habla y el acceso a la información, lo que afecta la forma en que los ciudadanos responden al gobierno y cómo los funcionarios políticos se acercan a sus trabajos. Por ejemplo, el día anterior a su discurso sobre el Estado de la Unión en 2011, el presidente Barack Obama respondió preguntas de los ciudadanos a través de YouTube. Los legisladores y los ciudadanos que usan los medios sociales para educar o defender pueden pasar por alto el control tradicional de los medios, lo que aumenta la cantidad de voces y perspectivas en cualquier debate político.
