La Biblia enseña la importancia del evangelismo para los conversos y el discipulado para los creyentes maduros en la fe. Pero muchas iglesias cristianas se centran en gran medida en una u otra, incluso debatiendo, en algunos casos, lo que es más importante o necesario. Debido a que ambos son trabajos importantes, es difícil hacer los dos bien al mismo tiempo, pero no imposible, aconseja David Coker, fundador de Gateway Believers Fellowship en Carnesville, Georgia, y de Breakthrough Apostolic Ministries. Cuando una iglesia entiende la relación entre los dos, se vuelve más fácil fusionar el evangelismo y el discipulado y hacer crecer a las personas de nuevos conversos a personas maduras de fe.
La diferencia entre evangelismo y discipulado
El evangelismo está dirigido a los no creyentes que reconocen que tienen una necesidad en sus vidas y desean aprender más acerca de confiar en Dios, explica Dallas Willard, profesor de filosofía en la Universidad del Sur de California, profesor y autor de varios libros sobre el cristianismo. Los cristianos se acercan a estas personas a través del evangelismo para compartir el mensaje del evangelio con la intención de persuadirlos a tomar decisiones para seguir a Cristo. En otras palabras, el evangelismo es la actividad a través de la cual muchas personas son llevadas al arrepentimiento inicial y al reconocimiento de su necesidad de Dios. El discipulado, por otro lado, es un proyecto a largo plazo que involucra enseñar y guiar a los creyentes en un camino de fe creciente para ayudarles a adoptar la imagen de Cristo cada vez más en sus vidas diarias. Va más allá de la simple oración de conversión y confesión de Cristo, que implica un compromiso total de por vida. El profesor Willard define a un discípulo como "una persona que ha decidido que lo más importante en su vida es aprender a hacer lo que Jesús dijo que hiciera".
La relación entre evangelismo y discipulado
Aunque el evangelismo y el discipulado describen diferentes aspectos de la vida cristiana, están interrelacionados. El evangelismo sin discipulado deja a los nuevos conversos colgando en el viento, sin saber cómo vivir realmente una vida cristiana, y da la impresión de que la "conversión" es el final de la historia en cuanto a conseguir sus "boletos para el cielo". Winfield Banks, Ph.D., pastor principal de la Iglesia de los Bancos Externos en Nags Head, Carolina del Norte, aclara que hacer discípulos significa "hacer de otros lo que Jesús hizo de ellos". Por lo tanto, alcanzarlos a través del evangelismo no es suficiente si una iglesia no puede mantenerlos a través del discipulado que los guía hacia los nuevos patrones de pensamiento, hábitos y estilos de vida requeridos de un creyente cristiano maduro. A medida que se enseña a un nuevo converso y se aprende a imitar los caminos de Cristo, estará más motivado y equipado para llegar a los demás. El discipulado alimenta el trabajo de evangelismo al producir más trabajadores.
Fusionando evangelismo y discipulado
La relación entre evangelismo y discipulado refuta la idea errónea de que es una proposición de uno u otro, que son actividades mutuamente excluyentes e incompatibles. Greg Atkinson, pastor de Forest Park Carthage en el suroeste de Missouri, señala que esta es una distinción artificial que Jesús nunca hizo. La Gran Comisión (Mateo 28: 16-20) llama a los cristianos a algo más que simplemente traer nuevos conversos y bautizarlos, y crea una fusión necesaria de evangelismo y discipulado para lograr el mayor efecto en la maduración de los creyentes. El término "hacer discípulos" implica que se supone que los cristianos deben dedicar tiempo a capacitar a nuevos creyentes y a cimentarlos en la fe. Los navegantes, un ministerio cristiano interdenominacional, declaran: "Un discípulo no es verdaderamente un discípulo a menos que esté comprometido en alcanzar a las personas perdidas y, en consecuencia, alguien no es verdaderamente evangelizado hasta que haya comenzado el proceso de crecimiento llamado discipulado".
Creciendo en la fe
Es una obviedad entre los maestros que la mejor manera de aprender algo es enseñárselo a alguien más. Dado que el evangelismo simplemente requiere que un creyente cuente lo que ella ha aprendido sobre la vida en Cristo, verbalizar eso a otra persona acelera la curva de aprendizaje del discipulado, promoviendo un crecimiento de fe saludable. Le da a la creyente la oportunidad de encontrar preguntas no preparadas para las cuales tiene que estudiar más las Escrituras para encontrar la respuesta bíblica. Este proceso beneficia la fe tanto del evangelista novato como de la persona a quien está presenciando. A medida que los creyentes maduros practican el hábito de compartir su fe cada vez que se presenta la oportunidad, establece un ejemplo para que sigan los nuevos creyentes y permite que el espíritu del evangelismo y el discipulado se "atrape y no se enseña".
