Los economistas con frecuencia recuerdan a los estudiantes, al público y (especialmente) a los responsables de las políticas gubernamentales que no existe tal cosa como un almuerzo gratis. Si quieres algo que te gusta, debes renunciar a algo más para obtenerlo. Las compensaciones son un hecho de la vida y un principio central de la economía. Una compensación significativa que enfrentan las sociedades es entre los valores en conflicto de eficiencia y equidad. La eficiencia se relaciona con el tamaño del pastel económico de la sociedad, mientras que la equidad se relaciona con la forma en que se divide ese pastel.
Identificación
En economía, la eficiencia significa obtener lo máximo posible de los recursos limitados a su disposición. Si dos compañías que producen el mismo producto tienen cantidades iguales de tierra, mano de obra y capital, los tres principales factores de producción, pero una compañía produce 30 por ciento más bienes que la otra, la compañía con mayor producción está operando con mayor eficiencia, obteniendo más por sus recursos. La equidad consiste en distribuir la riqueza de una sociedad de manera justa entre todos sus miembros.
Efectos
Las políticas gubernamentales a menudo causan conflictos entre los valores en competencia de equidad y eficiencia. Un sistema progresivo de impuestos sobre la renta, por ejemplo, requiere que las personas que ganan más dinero paguen tasas impositivas más altas para respaldar las operaciones del gobierno, lo que puede incluir proporcionar compensación de desempleo y beneficios de bienestar a los pobres. Dichas políticas pueden esforzarse por lograr una mayor equidad económica, pero a un costo de eficiencia reducida. Las tasas de impuestos más altas para los ingresos altos reducen la recompensa por trabajar duro o construir un negocio exitoso y pueden hacer que las personas trabajen y produzcan menos. Menos producción reduce el tamaño total de la tarta económica.
Significado
Gran parte del debate sobre los valores competitivos de eficiencia y equidad en la economía se centra en la política fiscal. Dependiendo de las acciones tomadas por los responsables políticos, la política tributaria puede aumentar la eficiencia a un costo de capital reducido, o proporcionar mayor capital en una pérdida de eficiencia. Los debates más polémicos suelen centrarse en la cuestión de la equidad en lugar de la eficiencia. Los opositores a impuestos más altos a menudo condenan los aumentos de impuestos propuestos como medidas socialistas destinadas a redistribuir el ingreso, mientras que los que critican los recortes de impuestos consideran que benefician a los ricos a expensas de los pobres y la clase media.
Historia
El ex presidente Ronald Reagan enfatizó el uso del sistema tributario de los Estados Unidos para aumentar la eficiencia económica. En 1980, el año en que se eligió a Reagan, los estadounidenses más ricos enfrentaban tasas impositivas marginales del 70 por ciento. Reagan argumentó que las altas tasas actuaban como desincentivos para trabajar e invertir; en otras palabras, redujeron la eficiencia. Cuando Reagan dejó el cargo, las tasas marginales más altas estaban por debajo del 30 por ciento. Los críticos de Reagan sostuvieron que el presidente recortó los impuestos para los ricos, eliminando los beneficios del gobierno para los pobres. Como lo vieron, la política fiscal de Reagan redujo la equidad económica.
Información de expertos
El economista de Harvard Gregory Mankiw, ex asesor económico de la Casa Blanca, concluye en su libro "Principios de economía", que los principios económicos por sí solos no pueden resolver el conflicto entre eficiencia y equidad. La filosofía política también juega un papel importante, al lograr un equilibrio entre estos dos objetivos.
