Cada negocio tiene varios tipos de recursos y activos, algunos de los cuales son claramente visibles y otros menos obvios. Los edificios, vehículos, fábricas, equipos de fabricación y terrenos son recursos tangibles que tienen un valor de mercado claro y fácilmente determinado. La reputación corporativa y la buena voluntad son algunos de los activos intangibles que están mucho más abiertos a la evaluación subjetiva.
Tangible: Recursos
Las grandes corporaciones que se dedican a la extracción de recursos primarios tienen grandes propiedades de bienes muy tangibles. En algunos casos, la corporación es propietaria de la tierra en la que se encuentran estos recursos, mientras que en otras situaciones un poco menos tangibles, la corporación posee los derechos del recurso, por ejemplo, carbón o petróleo, ubicados en tierras públicas. En cualquier caso, el recurso es una realidad física, cuyo valor puede determinarse financieramente consultando el valor de mercado actual de un barril de petróleo o una tonelada de carbón.
Tangible: Activos
Las grandes empresas desarrollan grandes explotaciones de activos en forma de máquinas e infraestructura. Estos activos tangibles difieren de los recursos porque no son recursos en bruto destinados a ser vendidos, sino que son propiedad de la empresa como herramientas para el procesamiento y venta de otras cosas. Los aserraderos, las refinerías de petróleo, las plantas eléctricas y las flotas de vehículos se encuentran en esta categoría. Otro aspecto de un activo tangible es que su valor no se altera si se transfiere su propiedad. Mientras que algo así como la reputación comercial puede cambiar cuando se vende la empresa, un camión volquete funcionará tanto para un propietario como para otro.
Intangible: Conocimiento
El conocimiento colectivo de una fuerza laboral corporativa representa un enorme recurso y activo que es muy difícil de cuantificar en términos financieros e imposible de vender. El conocimiento se obtiene a través de una combinación de educación y experiencia, y crece con el tiempo dentro de la estructura de una industria o corporación en particular. En algunos casos, particularmente en las industrias basadas en la información, como el software, el conocimiento colectivo de una fuerza laboral representa el principal activo de la corporación, pero sigue siendo intangible.
Intangible: Conexiones
La red, las conexiones y los asociados que trabajan con la corporación están estrechamente conectados tanto a la identidad de una corporación como al conocimiento de su personal. Saber quién está disponible para hacer qué, qué otras compañías pueden proporcionar los recursos necesarios y qué compañías pueden distribuir productos terminados de manera efectiva son elementos de información esenciales y muy valiosos. Estas redes que existen entre compañías son esenciales para el buen funcionamiento de estas compañías, pero su realidad es intangible y su valor financiero es casi imposible de calcular con precisión.
