Los términos comerciales 3PL y 4PL representan "logística de terceros" y "logística de terceros". La logística cubre el envío, el transporte, el almacenamiento, la gestión de inventarios y las actividades relacionadas. Las compañías que buscan ahorrar dinero pasan estas funciones a empresas especializadas de 3PL y 4PL que pueden hacerlas de manera más eficiente.
Logística externa
Una empresa está siguiendo una estrategia 3PL cuando contrata a una empresa externa para que se encargue de la mayoría o toda su logística. Al hacerlo, la compañía se puede enfocar en su negocio principal sin tener que, por ejemplo, mantener una flota de camiones o mantenerse al tanto de las regulaciones de exportación en constante cambio. Según el Consejo de Profesionales de la Gestión de la Cadena de Suministro, el término 3PL se originó en la década de 1970. Fue entonces cuando las compañías especializadas comenzaron a actuar como intermediarias entre las empresas que tenían productos para enviar y los transportistas de carga, como ferrocarriles y líneas navieras, que movían esos productos. Estas firmas fueron el "tercero" en el acuerdo. Desde entonces, el término "3PL" se ha aplicado a cualquier empresa que maneje logística subcontratada.
Logística de Cuarta Fiesta
Una compañía de 4PL cumple una función más amplia y, a menudo, más gerencial que un proveedor de 3PL. En lugar de simplemente realizar servicios logísticos para un cliente, una compañía de 4PL alinea múltiples proveedores de logística para satisfacer necesidades específicas. La compañía 4PL puede incluso hacerse cargo de toda la administración de la cadena de suministro de la compañía. No solo moverá mercancías, sino que manejará pedidos en un extremo y cumplimiento de pedidos en el otro. Algunas empresas 4PL se crean como empresas conjuntas por las mismas empresas que las utilizan. El término fue acuñado en la década de 1990 por la firma consultora Accenture, que ofrecía los servicios 4PL.
