El marketing es la fuerza impulsora detrás de cada paso en el ciclo de desarrollo del producto, desde la concepción hasta la fabricación y distribución. Las compañías menos estratégicas consideran que el rol del marketing es limitado, solo lo hace cuando un producto está listo para salir al mercado, pero la innovación exige una contribución del marketing desde el principio.
Desarrollo de productos
El departamento de marketing trabaja mano a mano con la investigación y el desarrollo desde las primeras etapas del desarrollo del producto para ayudar a guiar el proceso, determinar qué necesita el mercado y qué mejoras traerán los mejores resultados. Mucho antes del ciclo de fabricación, el personal de marketing juega un papel vital en la creación de un nuevo producto, al determinar si puede satisfacer una necesidad del consumidor y cómo se cubrirá esa nueva necesidad del mercado. Un ejemplo bien conocido de donde la gente de marketing podría haber evitado un error costoso es el caso de Smith y Wesson, famosos por sus pistolas. La compañía, que también había estado produciendo bicicletas especiales diseñadas específicamente para la comunidad de la ley, intentó ofrecer una bicicleta para el consumidor. Si bien el cumplimiento de la ley demostró ser un buen mercado, el público en general consideraba que la marca Smith y Wesson estaba estrechamente relacionada con las pistolas, y la bicicleta de consumo nunca se dio cuenta. La incorporación al departamento de marketing antes del desarrollo podría haber evitado este paso en falso costoso.
Introducción y Rollout
Una vez desarrollado, un producto pasa por un ciclo de vida, comenzando con su introducción. El mercado puede ser pequeño o indeterminado y las ventas iniciales son bajas, pero durante esta fase introductoria, el marketing juega un papel esencial para garantizar el crecimiento. Los costos pueden ser más sesgados hacia la estrategia, la marca y las pruebas de los consumidores. Durante esta etapa, puede haber incidencias aisladas de alcanzar inmediatamente un alto nivel de ventas, pero en la mayoría de los casos esto requiere tiempo y una comercialización constante para alcanzar la demanda necesaria para ser rentable. Los costos de comercialización pueden ser muy altos en comparación con los ingresos en esta etapa temprana. Las primeras tácticas de marketing pueden centrarse en determinar el mercado o crear un mercado donde no exista, con un gran énfasis en crear conciencia a través de las relaciones públicas.
Etapa de crecimiento
La segunda etapa del ciclo de vida del producto, la etapa de crecimiento, se basa en la demanda establecida durante la etapa de introducción. Este es un período de rápido aumento de ventas, y el carácter de la campaña de marketing cambia significativamente. Es probable que la competencia haya aumentado durante esta etapa, por lo que la función de marketing tendrá que centrarse en el análisis competitivo y la publicidad más agresiva. Las tácticas de marketing durante la etapa de crecimiento harán hincapié en maximizar la participación de mercado. Las encuestas de mercado para obtener comentarios de los clientes, la introducción de nuevas características y mejoras en la calidad del producto serán estrategias de marketing importantes. Además, al principio del ciclo de vida del producto, es probable que los precios sean más altos, y el mercadeo durante esta etapa atenderá al adoptante temprano.
Etapa de madurez
Una vez que los volúmenes de ventas alcanzan su nivel máximo y el producto ha alcanzado un nivel de madurez, el enfoque de marketing puede pasar de ganar nuevos clientes a satisfacer a los existentes y asegurar ingresos recurrentes a través de nuevos productos y servicios diseñados para aumentar el producto.
Durante esta etapa, ya se ha establecido el conocimiento de la marca y se pueden reducir los presupuestos de publicidad. La estrategia de marketing durante esta etapa enfatiza la diferenciación para alentar a los nuevos compradores a cambiar de la competencia, agrega nuevos canales de distribución, introduce modelos de precios competitivos y agrega nuevas características de productos. Durante esta etapa, los adoptadores tempranos ya han firmado, y el enfoque está en atraer compradores más sensibles al precio. Esto se puede lograr utilizando la investigación de mercado para introducir nuevas versiones y modelos de precios escalonados, e introduciendo nuevos mercados geográficos en la mezcla.
Fase de declive
Cuando el ciclo de vida del producto se acerca a su fin, el mercado se ha vuelto cada vez más competitivo. La naturaleza única del producto puede perderse a medida que más competidores ingresan al mercado con ofertas similares, y los precios bajarán. Las ventas a la baja se pueden enfrentar con nuevas estrategias de marketing para aumentar la participación en el mercado, pero el marketing tendrá que cambiar hacia un enfoque de "precio razonable" mientras regresa al ciclo de investigación y desarrollo para introducir nuevos productos en el mercado.
