Más de 7 mil millones de personas comparten la Tierra y sus recursos naturales. La Oficina del Censo de los Estados Unidos proyecta que la población mundial aumentará a 8 mil millones para 2025, y a medida que la población aumenta, la demanda de recursos naturales también aumentará. Aunque algunas regiones están más pobladas que otras, la superpoblación tiene repercusiones para el medio ambiente y para todos los que lo comparten.
Escasez de recursos
La población mundial aumentó en más de 4 mil millones de personas durante el siglo XX. Si bien las tasas de crecimiento de la población están disminuyendo en varias partes del mundo, la población sigue creciendo y gravando los recursos naturales. En áreas de tremendo crecimiento de la población, los combustibles fósiles, la madera, el agua y las tierras cultivables pueden llegar a escasear debido al consumo excesivo y la degradación. La escasez de recursos tiene varias consecuencias, incluida la migración forzada de personas. En contraste, la escasez de recursos a menudo conduce a innovaciones tecnológicas que encuentran usos más eficientes para los recursos.
Precios en aumento
Los precios de los alimentos, los combustibles y la energía aumentan cuando los recursos naturales escasean. Una población en crecimiento significa una creciente demanda de recursos. Si la demanda aumenta demasiado rápido, la escasez de recursos da como resultado que los precios aumenten por varias razones. Los recursos no renovables, incluidos los combustibles fósiles, no pueden reemplazarse, por lo que los precios aumentan cuando disminuye la oferta. Incluso los recursos renovables, incluida la madera, pueden aumentar de precio si deben enviarse largas distancias para llegar a áreas donde los recursos naturales se han agotado.
Contaminación y Cambio Climático
El consumo de energía por parte de las personas para el transporte, el calor, la producción de alimentos y otras actividades genera contaminación del aire, la tierra y el agua. Más personas significa más contaminación, lo que puede exacerbar el agotamiento de los recursos naturales. Por ejemplo, cuando los combustibles fósiles se queman para generar energía, se libera dióxido de carbono. Este gas de efecto invernadero atrapa el calor en la atmósfera y contribuye al cambio climático, un proceso que afecta los patrones climáticos, los recursos hídricos y la supervivencia de los animales y las plantas de los que muchos dependen. Varios procesos industriales liberan químicos dañinos al aire y al agua también.
La escasez de agua
En algunas áreas de rápido crecimiento de la población, como el África subsahariana, el acceso a agua limpia no está garantizado. Cuando el desarrollo de infraestructura no puede mantenerse al día con el crecimiento de la población, la escasez de agua y los problemas de saneamiento pueden ocurrir. Casi mil millones de personas carecen de acceso a agua potable, y más del doble de las que no tienen baños. (ver referencia 6) La contaminación fecal es una causa importante de enfermedad; La enfermedad relacionada con el agua mata a un niño cada 21 segundos. Las personas en áreas empobrecidas y densamente pobladas a menudo gastan más dinero y tiempo para acceder a agua potable que las personas que viven en áreas desarrolladas.
