Según la Oficina de Servicios de Policía Orientada a la Comunidad (COPS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Justicia de los EE. UU., "La vigilancia comunitaria se enfoca en el crimen y el desorden social a través de la prestación de servicios policiales". Se involucra a los ciudadanos en asociaciones para construir comunidades más seguras. Las empresas tienden a alejarse de los vecindarios peligrosos, y las personas y las familias tienden a comprar casas en comunidades seguras. Por lo tanto, la vigilancia comunitaria se trata tanto de seguridad como de prosperidad.
Hechos
La vigilancia policial comunitaria efectiva implica abordar las causas profundas del crimen y reestructurar la organización policial para responder de manera más efectiva a las necesidades de la comunidad. Medir la efectividad implica definir y hacer un seguimiento de objetivos específicos, medibles y alcanzables, como los índices de criminalidad y la satisfacción con la policía. Es importante que la vigilancia comunitaria sea eficaz para ayudar a las personas a sentirse seguras en sus vecindarios, ya que las empresas no pueden prosperar en áreas infestadas de delitos y los desarrolladores residenciales tienden a no invertir en comunidades inseguras.
Reduciendo Violencia
La reducción de delitos violentos, como el robo a mano armada y los homicidios, conduce a comunidades más seguras donde las empresas pueden florecer. La efectividad de la policía comunitaria para reducir los delitos violentos no está clara. John MacDonald, profesor de criminología de la Universidad de Pensilvania, escribió en un artículo publicado en 2002 en el sitio web de la Universidad Loyola de Nueva Orleans y descubrió que las estrategias de vigilancia comunitaria como las patrullas a pie y los programas de vigilancia vecinal no tienen un impacto notable en los delitos violentos. Su análisis de los datos sobre delitos de mediados y finales de los años 90 en 164 ciudades con una población de más de 100,000 personas mostró que la vigilancia comunitaria tenía poco efecto sobre la violencia urbana. En su lugar, descubrió que las estrategias de vigilancia agresivas y proactivas están relacionadas con tasas más bajas de robos y homicidios.
El crecimiento del negocio
A pesar de los resultados mixtos en la lucha contra los delitos violentos, la policía comunitaria ha sido eficaz para fomentar el crecimiento empresarial y la participación en las principales ciudades. Esto es de acuerdo con una encuesta de 281 ciudades encargada por la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos en el 2000. En Norwalk, Connecticut, y Denton, Texas, los agentes de la policía comunitaria se reunieron con los residentes y las empresas para identificar y resolver problemas de calidad de vida. En Nueva Orleans, Louisiana, los equipos de la policía comunitaria se reunieron con entidades religiosas y comerciales para identificar y resolver problemas. En Clearwater, Florida, utilizaron los códigos de cumplimiento de la ciudad para deshacerse de las casas agrietadas y mantener mejor las residencias y negocios. Las estrategias de vigilancia comunitaria en un área problemática en Brownsville, Texas, ayudaron a que las empresas regresen y prosperen de manera segura. Las ciudades informaron que implementaron la policía comunitaria en promedio durante más de siete años y en todas las partes de sus departamentos de policía. Un informe del Departamento de Justicia de 2004 sobre la policía comunitaria en ciudades y pueblos más pequeños también encontró estrategias de policía comunitaria que involucraron el contacto cara a cara con empresas y residentes para ganar su confianza, y el eventual desarrollo de proyectos de cooperación conjunta con agentes de la ley y organizaciones basadas en la fe.
Consideración: Manejando la Resistencia
La cultura policial a menudo se enfoca en los fracasos más que en los éxitos, según Wayne Kuechler del Departamento de Policía de Portland. Las estrategias para gestionar el cambio incluyen la paciencia, el compromiso del liderazgo y reforzar el hecho de que la policía comunitaria busca ampliar, no reemplazar, el alcance de la aplicación de la ley tradicional.
