El gas natural se utiliza para calentar hogares, cocinar alimentos y vehículos motorizados. Los gases se miden por la cantidad de espacio o volumen que ocupan. El volumen que ocupa una cantidad particular de gas natural puede variar, dependiendo de la temperatura y la presión; Se aprieta y se enfría lo suficiente, y el gas se convierte en líquido, lo que ocupa incluso menos volumen. La industria del gas ha desarrollado criterios para medir este valioso recurso.
Por el pie
El gas natural es comprado y vendido por el pie cúbico. El estándar de EE. UU. Es la cantidad de gas que llenará una caja imaginaria con un pie a cada lado, cuando la temperatura del gas es de 60 grados Fahrenheit y la presión es lo que encontraría al nivel del mar: una atmósfera, o aproximadamente 14.7 libras por pulgada cuadrada. Dado que la industria utiliza gas natural a gran escala, a menudo verá gas medido en unidades de 1,000 pies cuadrados, mcf o Mcf - "M" es el antiguo símbolo romano para 1,000 - o un millón de pies cuadrados, mmcf o MMcf, lo que significa 1,000 veces 1,000.
Cosas calientes
El volumen de gas ayuda a medir la cantidad de calor que obtendrá de ese gas. Ese pie cúbico de gas natural produce un promedio de 1,020 unidades térmicas británicas, o Btu. Un Btu es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de una libra de agua en un grado Fahrenheit a la presión del nivel del mar. La industria usa la cifra promedio como su criterio porque el gas natural, que es principalmente metano, puede contener algunas impurezas, como el nitrógeno y el dióxido de carbono. Desde el punto de vista del propietario, el cheque que escribe a la compañía de gas cada mes representa el pago por el contenido de calor del gas. La empresa de servicios públicos factura por "termias". Una temperatura es de 100,000 Btu, la cantidad de calor que esperaría generar de aproximadamente 97 pies cúbicos de gas.
El chile grande
El gas natural licuado o GNL se enfría a -260 grados Fahrenheit. A esa temperatura, el volumen que ocupa el pie cúbico de gas se ha reducido hasta el punto en que el mismo pie cúbico ahora puede contener 600 veces más gas. Dado que el gas ahora ocupa mucho menos espacio, es más fácil de enviar. Los petroleros de GNL refrigerados traen gas de las refinerías de Trinidad y Tobago, los Emiratos Árabes Unidos y otros productores extranjeros. Luego, el líquido se calienta y se transforma en un gas que puede alimentarse a la red de tuberías; alternativamente, el GNL puede mantenerse frío y luego moverse en camiones.
El gran apretón
El gas natural comprimido, o GNC, se fabrica utilizando otra propiedad del gas. En lugar de bajar la temperatura para reducir el volumen, como ocurre con el LNG, el volumen de GNC se reduce al aumentar la presión. Para almacenar el mismo volumen de gas en ese pie cúbico de GNC que encontrará en un pie cúbico de GNL, el gas comprimido debe comprimirse bajo una presión de al menos 3,000 libras por pulgada cuadrada. Eso es más de 200 veces la presión atmosférica ordinaria a nivel del mar. Esta forma de gas se utiliza para impulsar vehículos de motor.
