En el concepto de "partes interesadas" de la ética empresarial, todos los individuos y grupos de la sociedad que se ven afectados por una empresa y sus prácticas tienen una participación en esa empresa. Si bien los accionistas, los funcionarios de la empresa y los clientes son los más directamente afectados y los más directamente poderosos, otras partes interesadas también pueden influir en las prácticas de una empresa de diversas maneras. Un número ilimitado de individuos y agregados puede ejercer el poder de los interesados en cuatro categorías distintas.
Poder de voto
Los accionistas de la compañía tienen el poder más directo sobre las compañías a través de la votación. Antes de o durante las reuniones anuales, los accionistas pueden emitir votos proporcionales a la cantidad de acciones que poseen para influir o dirigir las acciones futuras de una empresa. Este poder es exclusivo de los accionistas, a menos que se otorgue por contrato a otras partes; por ejemplo, algunas empresas han dado voz a los sindicatos.
Poder económico
Cualquiera que pueda influir en las ganancias o pérdidas de una empresa tiene poder económico sobre esa empresa. Los clientes y los accionistas comúnmente tienen un gran poder económico sobre una empresa, pero los bancos que le prestan, los acreedores que otorgan crédito e incluso los gobiernos (a través de impuestos) también ejercen el poder económico. Los proveedores y minoristas también tienen poder económico en el sentido de que pueden negarse a suministrar o vender productos de una empresa. Los trabajadores, particularmente los trabajadores organizados en sindicatos, tienen un gran poder económico a través de la desaceleración laboral o las huelgas.
Poder politico
Los gobiernos tienen poder político directo sobre las empresas, expresado con mayor frecuencia a través de la forma en que esas empresas están gravadas, reguladas y se les permite existir. En los países organizados democráticamente, los votantes y las organizaciones activistas pueden usar el voto y la presión política para influir en el poder político. En países con otros tipos de gobierno, el poder político puede ejercerse a favor o en contra de las compañías de diferentes maneras, como cuando un país decide nacionalizar una empresa privada.
Poder legal
Las partes interesadas directa e indirectamente impactadas por una compañía pueden ejercer poder legal contra una corporación. Los empleados que sienten que han sido tratados injustamente pueden entablar juicios, ya sea solos o en clase. Los clientes, los ambientalistas, los sindicatos e incluso los gobiernos también pueden presentar demandas contra empresas. Debido a que los juicios, incluso aquellos que se ganan, pueden resultar en gastos legales agobiantes, este es un poder que no debe tomarse a la ligera.
Otros tipos de poder de los interesados
Las partes interesadas también pueden ejercer el poder para influir en las prácticas comerciales de otras maneras. La tecnología, las normas culturales, el medio ambiente y la persuasión directa de los grupos también se han citado como áreas de poder de los interesados. En la mayoría de los casos, sin embargo, estos tipos secundarios de poder de los interesados pueden clasificarse fácilmente en los otros cuatro. Por ejemplo, un tipo de poder ambiental podría ser construir una presa aguas arriba de una pesquería; Sin embargo, esta acción en particular puede definirse también como un poder político o legal de las partes interesadas. Muchos de los cuatro tipos principales de poder también pueden considerarse superpuestos.
