Las corporaciones multinacionales operan en dos o más países, mientras que las compañías nacionales restringen sus operaciones a un solo país. Las razones por las que las empresas se expanden a otros países varían. Algunas compañías lo hacen para buscar nuevos mercados, otras para encontrar recursos y otras para reducir costos. Todas las compañías multinacionales aprenden a manejar los desafíos especiales de la gestión financiera multinacional. Eugene F. Brigham y Phillip R. Davies sugieren que, en su avanzado libro de texto de finanzas corporativas, Intermediate Financial Management, existen seis diferencias principales que diferencian a la gestión financiera multinacional de la gestión financiera nacional.
Estructura económica y jurídica diferente.
Las empresas que se expanden a otros países deben tomar en serio el dicho medieval: cuando estén en Roma como los romanos. Los diferentes países tienen diferentes estructuras legales, métodos financieros y costumbres, y una corporación multinacional debe aprender a adaptarse a estas diferencias. Por ejemplo, una compañía en los Estados Unidos puede usar los principios de contabilidad generalmente aceptados de la Comisión del Mercado de Valores (GAAP), pero puede tener que cambiar las normas internacionales de información financiera cuando tiene subsidiarias en otros países.
Diferentes denominaciones de moneda
Las corporaciones multinacionales deben hacer negocios con diferentes monedas dependiendo de dónde estén ubicadas sus subsidiarias. Esto implica lidiar con el costo e inconveniente del intercambio de divisas al transferir fondos entre países.
Idiomas diferentes
Las empresas multinacionales generalmente deben tratar varios idiomas a través de sus operaciones diarias. Por ejemplo, una empresa con una filial en España puede tener que realizar negocios en español, catalán, gallego o en euskera, dependiendo de dónde se encuentren sus oficinas en España. Esto genera costos y papeleo adicionales porque tiene que traducir las políticas de la empresa, los formularios e incluso las conversaciones telefónicas a dos o más idiomas.
Diferencias culturales
Las empresas multinacionales exitosas deben ser lo suficientemente flexibles como para adaptarse a la cultura y preferencias locales. Las diferencias culturales pueden variar la forma en que se comercializa un producto; por ejemplo, cambiando un eslogan que es desagradable o ineficaz cuando se traduce, o cambiando el producto en sí. Por ejemplo, McDonald's variará su menú para adaptarse a las diferencias en el paladar local: en Italia, McDonald's sirve pasta y en Nicaragua arroz y frijoles.
Papel de los gobiernos
No todos los gobiernos tratan con empresas multinacionales de la misma manera. Algunos imponen aranceles onerosos a las corporaciones extranjeras, mientras que otros los reciben con los brazos abiertos y ofrecen incentivos financieros a cambio de los nuevos empleos que genera la corporación. Los gobiernos también varían en sus respectivos niveles de corrupción, eficiencia y burocracia.
Riesgo político
Las corporaciones multinacionales también deben evaluar la estabilidad del gobierno de un país antes de que decida hacer negocios en él, especialmente si la corporación debe pagar costosas licencias e "incentivos" para engrasar los engranajes de la burocracia. Los países donde los recursos naturales valiosos son controlados por el gobierno y autorizados a empresas extranjeras son una fuente de grandes oportunidades y riesgos para las multinacionales. Por ejemplo, si bien una licencia para extraer materias primas a bajo precio no tiene precio para una multinacional que busca una línea de suministro confiable, un cambio en el gobierno podría significar una ruina financiera para una subsidiaria con acuerdos económicos con la administración anterior.
