La gestión ambiental desempeña un papel cada vez más crítico en la protección del medio ambiente y la salud pública. Los reguladores y otras partes interesadas de hoy esperan que las empresas y las organizaciones del sector público puedan demostrar que están administrando responsablemente los impactos ambientales de sus actividades. La mayoría de los gerentes ambientales se basan en el uso de sistemas de gestión ambiental (SGM) no solo para mejorar el desempeño ambiental de su organización, sino también para reducir costos, atraer clientes y mejorar la imagen pública.
Sistemas de gestión ambiental
Los SGM se basan en procesos y procedimientos que permiten que tanto el sector público como el privado analicen y reduzcan el impacto ambiental de sus actividades y mejoren continuamente el rendimiento. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) alienta a las organizaciones a usar los SGM para ayudar a cumplir los requisitos reglamentarios y los objetivos de administración voluntaria en las áreas de diseño de productos, eficiencia energética y otras prácticas sostenibles. La EPA reconoce muchos marcos de EMS, el más común entre ellos el estándar de gestión ambiental mundial ISO 14001.
Norma ISO 14001
Lanzada en 1996, ISO 14001 es "el estándar para las organizaciones comprometidas con el cuidado del medio ambiente al mismo tiempo que se ocupa de los negocios" en los 138 países que lo utilizan hoy en día, según ISO, o la Organización Internacional de Normalización. Si bien ISO 14001 especifica qué requisitos debe cumplir un EMS, el estándar es voluntario y permite una implementación flexible. Las organizaciones que emplean sistemáticamente la norma ISO 14001 pueden disfrutar de muchos beneficios, entre los que se incluyen la reducción del costo de la gestión de residuos, los menores costos de distribución y el ahorro en el consumo de energía y materias primas. La EPA reconoce una variedad de programas y modelos de EMS públicos y privados.
Iniciativas Públicas
Una iniciativa exitosa involucra a la Oficina de Agua de la EPA trabajando hacia una gestión ambiental sostenible por parte de los gobiernos locales, incluidas las instalaciones de agua y aguas residuales. La oficina es compatible con una cámara de compensación de EMS nacional, el Centro de Recursos de EMS de la Entidad Pública, en http://www.peercenter.net. El sitio presenta guía, auditoría, eco-mapeo y otras herramientas y estudios de casos que muestran el éxito de EMS entre las instalaciones en todos los niveles del gobierno local. Se incluye información sobre los centros de recursos locales designados para apoyar la adopción de EMS por parte de los gobiernos locales.
Iniciativas privadas
Una iniciativa dirigida principalmente al sector privado es el programa de Diseño para el Medio Ambiente (DfE) de la EPA. Trabajando en asociación con la industria y otras partes interesadas, se enfoca en industrias que combinan el potencial de reducción de riesgos químicos y mejoras en la eficiencia energética. El resultado son productos, procesos y servicios que son rentables, más limpios y más seguros. Hasta la fecha, el programa ha alcanzado más de 200,000 instalaciones y unos 2 millones de trabajadores.
Otras iniciativas
Cada vez más, las empresas requieren que los proveedores cumplan con los estándares estrictos de EMS o que se certifiquen según otras normas, incluidas las certificaciones de productos con etiqueta ecológica, como Blue Angel de Alemania (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) y Green Seal (http://www.greenseal.org). Green Seal, por ejemplo, trabaja con productores, grupos de compras y gobiernos para "ecologizar" la cadena de producción y compra. Usando un enfoque de ciclo de vida, un producto o servicio se evalúa comenzando con la extracción de material y terminando con el reciclaje y la eliminación.
Variaciones EMS
Si bien la mayoría de los EMS tienden a basarse en la norma ISO 14001, las organizaciones también adoptan sus propias variaciones. The Natural Step (http://www.naturalstep.org) ofrece un marco práctico basado en la ciencia que ayuda a las comunidades y empresas a integrar las consideraciones ambientales, sociales y económicas en la planificación. El Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) agrega medidas de desempeño no financieras estratégicas a las métricas financieras tradicionales para proporcionar una visión más equilibrada del desempeño de la organización.
