Las leyes estatales y federales prohíben a las empresas discriminar a los trabajadores debido a su edad. La Ley de Discriminación por Edad en el Empleo, o ADEA, es una ley federal que protege a los trabajadores mayores de 40 años de un trato desfavorable basado en su edad. La ADEA cubre a todos los empleadores gubernamentales y privados con más de 20 trabajadores. Es ilegal que una compañía discrimine a los trabajadores mayores en cualquier término, condición y privilegio de empleo, incluyendo contratación, despido, ascenso, pago, beneficios, asignaciones y capacitación. Los empleadores que discriminan a los trabajadores mayores pueden enfrentar investigaciones gubernamentales y juicios privados por parte de víctimas de discriminación.
Límites de edad
Según la ADEA, un empleador no puede establecer un límite de edad o preferencia por un trabajo a menos que pueda demostrar que tener una edad determinada es una "calificación ocupacional de buena fe" que es razonablemente necesaria para la operación exitosa de la empresa. En consecuencia, los tribunales permiten a los empleadores establecer límites de edad para pilotos de líneas aéreas, controladores de tránsito aéreo, oficiales de policía y conductores de autobuses porque hay algunas investigaciones que sugieren que la capacidad para realizar estas ocupaciones disminuye con la edad.
Demostrando discriminación
Para tener éxito en una reclamación conforme a la ADEA, un trabajador debe poder demostrar que su edad es el factor motivador detrás de la decisión del empleador de tomar acciones adversas contra él, como despido, degradación o una disminución en el pago. En Smith versus la Ciudad de Jackson, la Corte Suprema de los EE. UU. Sostuvo que un trabajador no puede tener éxito en un caso de ADEA al demostrar que la política de un empleador tuvo un "impacto dispar" en las personas mayores. El impacto desigual se refiere a una práctica que es neutral en su cara, pero tiene un impacto negativo injusto en los miembros de una clase protegida. Esto hace que la ley ADEA sea un poco más estrecha que otras leyes contra la discriminación, que permiten a los demandantes demandar bajo una teoría de impacto dispar.
Beneficios de protección
Además de la ADEA, el Congreso también aprobó la Ley de Protección de Beneficios para Trabajadores Mayores, o OWBPA, que modificó la ADEA para prohibir que los empleadores denieguen beneficios a los empleados mayores. Este estatuto permite a los empleadores reducir los beneficios según la edad, pero solo en la medida en que el costo de proporcionar beneficios reducidos a los empleados mayores sea igual al costo de proporcionar beneficios a los trabajadores más jóvenes. Esta ley también protege a los empleados mayores de ser obligados a renunciar a sus derechos legales para demandar en virtud de la ADEA. Para ser válido, una renuncia a los derechos debe ser por escrito; debe referirse específicamente a los derechos de ADEA; debe excluir las reclamaciones futuras; y debe ser revocable durante siete días después de su firma, entre otros requisitos.
Remedios
Aunque la discriminación por edad es difícil de probar, las demandas por discriminación siguen aumentando. En 2010, la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo recibió 23,264 quejas de discriminación por edad, en comparación con solo 16,008 en la década anterior. Un empleado que demuestre discriminación por edad en el tribunal puede recibir una serie de recursos, entre los que se incluyen el pago retroactivo o la compensación por el tiempo que estuvo injustamente fuera del trabajo; pago adelantado, o compensación por futuras pérdidas anticipadas; reincorporación a su cargo; y honorarios de abogados.
