Una vez que se limitó a empresas principalmente nacionales que se dedican al comercio transnacional, el negocio internacional ha crecido rápidamente a finales del siglo XX y principios del siglo XXI. Las corporaciones multinacionales cuyas operaciones a veces abarcan docenas de países ahora desempeñan un papel clave en los asuntos económicos mundiales. De hecho, algunas empresas multinacionales son más ricas que países enteros. A medida que el comercio internacional se ha vuelto más complicado, los economistas han ideado clasificaciones para describir los diferentes niveles de actividad empresarial internacional de las empresas.
Empresas internacionales
Las compañías internacionales operan principalmente en un solo país, pero tienen cierta exposición a los mercados extranjeros. El tipo más común de negocios internacionales en Estados Unidos es aquel que compra productos o materias primas de los mercados internacionales. Best Buy es un ejemplo de este tipo de negocio. La compañía opera en los Estados Unidos y emplea principalmente a ciudadanos estadounidenses, pero vende una gran cantidad de bienes importados. Las compañías internacionales también incluyen empresas que subcontratan una cantidad sustancial de trabajo y aquellas que mantienen operaciones menores en países extranjeros.
Compañías multinacionales
Las compañías que operan en más de un país y reciben ingresos sustanciales de estas operaciones en el extranjero califican como de naturaleza multinacional. Las empresas multinacionales, aunque generalmente están controladas por una administración basada en un solo país, atienden a los mercados en países individuales. Apple Computer es un ejemplo de una corporación multinacional. Mientras Apple mantiene un sólido equipo de administración estadounidense, la compañía se dirige directamente a los mercados en una amplia variedad de países.
Empresas transnacionales
Los economistas a menudo debaten las características exactas que distinguen a una empresa multinacional de una transnacional. En general, las empresas transnacionales son las empresas multinacionales más grandes con divisiones separadas que operan con una independencia significativa en sus mercados asignados. BP Amoco es un ejemplo de negocio transnacional. BP Amoco mantiene divisiones continentales en gran medida independientes, emplea a altos ejecutivos de diversos países y, a menudo, toma decisiones desde una perspectiva global que no está restringida por su sede nacional.
Empresas globales
No existen compañías globales conocidas, pero los economistas han establecido criterios para evaluar lo que sería una compañía global. Dicho negocio operaría a escala mundial, pero no estaría vinculado legalmente a ninguna nación. No tendría un país nativo de incorporación, y su administración operaría fuera de la jurisdicción de un solo país. Un ejemplo de una compañía global sería una corporación de exploración espacial creada por las Naciones Unidas.
