Cuando inicia su propio negocio, puede encontrar acuerdos o contratos comerciales escritos por primera vez. Si bien, sin duda, ha encontrado contratos escritos anteriormente como consumidores, como los acuerdos de membresía de un gimnasio o los contratos de compra de automóviles, los contratos comerciales pueden generar un nivel adicional de ansiedad y confusión. Para los dueños de negocios, es crucial entender la terminología utilizada en los contratos comerciales estándar y por qué esos términos y cláusulas son tan importantes. El idioma del contrato puede estar escrito en "términos legales" o, preferiblemente, en inglés simple, pero de cualquier manera, los términos y frases incluidos en su contrato determinarán sus derechos y obligaciones. Por lo tanto, es importante asegurarse de comprender por qué estas frases y cláusulas son críticas y lo que significan para las partes involucradas en el contrato.
Terminología básica del contrato
Los acuerdos no necesariamente deben reducirse a escritura para constituir un contrato vinculante, es decir, un contrato que es legalmente ejecutable contra las dos partes que hicieron el acuerdo.
Sin embargo, en términos generales, un contrato escrito es un contrato más ejecutable y confiable. Siempre es preferible desde una perspectiva administrativa y de gestión, ya que las partes y sus empleados no tienen que confiar en sus recuerdos o información de segunda mano para averiguar qué se supone que deben hacer o abstenerse de hacer. Más bien, pueden simplemente consultar el documento escrito. Si el contrato estaba bien redactado (o escrito), en realidad puede reducir o eliminar las disputas contractuales. Los contratos claros y bien redactados hacen que los asuntos comerciales sean mucho más fáciles.
Las partes del contrato son las dos empresas (en este contexto) que acuerdan un intercambio de obligaciones. En el tipo de contrato más simple, una empresa acuerda vender un artículo a otra empresa. Las partes en ese caso serían el vendedor y el comprador. Sin embargo, a las partes también se les pueden asignar otras etiquetas, dependiendo de la naturaleza del acuerdo subyacente.
El acuerdo escrito en sí puede constar de algunas partes distintas. Puede haber un título escrito al principio del documento, que establece la jurisdicción aplicable y un título para el contrato (como "Arrendamiento comercial para instalaciones de fabricación" o "Contrato de venta de equipos de oficina"). En general, seguir el título es un preámbulo. Esta sección puede comenzar con un lenguaje formal como "CONSIDERANDO QUE, las partes que han acordado en este _ el día del mes de _, 20"Después del preámbulo, el cuerpo del contrato establecerá los diversos términos en párrafos numerados, generalmente referidos como" cláusulas ". Al final del contrato, una página firmante o un bloque de firma proporcionará espacios para que las partes firmen y fecha del acuerdo. En algunos casos, la ley de contratos también puede requerir que el contrato sea notariado. Si ese es el caso, la última parte del contrato será la firma notarial y el sello pegado.
Los elementos de un contrato legal
Un contrato legalmente exigible requiere que se cumplan cuatro condiciones específicas:
- Oferta
- Aceptación
- Consideración
- Mutualidad de obligaciones
La oferta es la propuesta inicial o la indicación de que una parte potencial del contrato está abierta a formar un acuerdo. Se puede expresar una oferta, en cuyo caso, por ejemplo, el propietario de una empresa puede decirle al propietario de otra empresa, "Me gustaría venderle 25 escritorios de oficina por $ 500 cada uno", o podría estar implícito, como en El sitio web de una empresa que ofrece el mismo trato en los mismos términos. En cualquier caso, el propietario de la empresa (o la empresa detrás del sitio web) se llama el oferente.
La aceptación es el segundo elemento requerido. Se lleva a cabo cuando la otra parte acepta los términos ofrecidos por el oferente. Por lo general, sin embargo, la aceptación contractual no sigue de inmediato. En cambio, la otra parte (el destinatario) hace una contraoferta. Una contraoferta simplemente altera la oferta propuesta en algún aspecto, ya sea cambiando un término o agregando uno.Por ejemplo, el destinatario podría responder: "Compraré sus 25 escritorios de oficina, pero solo si me da un descuento del 10 por ciento del total". Si esto ocurre, el oferente original debe aceptar los nuevos términos o hacer una contraoferta diferente.. El intercambio continúa hasta que las partes acuerdan algún conjunto de términos o deciden seguir adelante, en cuyo caso no se produce ningún contrato.
La consideración es un concepto difícil de comprender tanto para los estudiantes de derecho del primer año como para los nuevos dueños de negocios. La consideración es meramente algo de valor que se intercambia por lo que se ofrece o el tema de la oferta original. En el caso de una venta directa, la consideración es típicamente de naturaleza financiera. Si el destinatario acepta los términos originales para la venta de los 25 escritorios, la consideración es el precio de venta para cada escritorio, o un total de $ 12,500.
La mutualidad de obligaciones simplemente significa que ambas partes están igualmente vinculadas por los términos del contrato. En otras palabras, si una parte puede realizar su parte del contrato o puede decidir no hacerlo sin ninguna consecuencia, entonces la transacción no es realmente un contrato en absoluto. Más bien, es un regalo o un regalo propuesto. Si ambas partes no están vinculadas mutuamente por los términos acordados, entonces el contrato no es ejecutable.
Otros factores que los tribunales consideran al evaluar la validez y exigibilidad de un contrato también pueden incluirse en la lista de elementos contractuales básicos. La competencia y la capacidad pueden expresarse como elementos necesarios o en forma negativa como defensas afirmativas. En otras palabras, si un vendedor demanda a un comprador por un contrato, el comprador podría alegar que una parte carecía de la competencia y la capacidad para celebrar un contrato vinculante. Esto generalmente se invoca cuando una de las partes en cuestión es menor de edad, ya que los niños generalmente no pueden obligarse legalmente a un contrato.
En algunos casos, un contrato también debe reducirse a escritura para que sea legalmente ejecutable. Esto se rige por un concepto legal denominado estatuto de fraude, que establece los tipos de contratos que deben presentarse por escrito antes de que un tribunal lo considere válido. Estos contratos incluyen contratos de bienes raíces y contratos donde el rendimiento necesariamente tomará más de un año, entre otros.
¿Cuáles son los términos del contrato?
Un contrato ejecutable y bien redactado debe contener una serie de términos específicos o disposiciones separadas que forman parte del acuerdo subyacente.
Uno de los términos más importantes en un contrato es el precio, asumiendo que algún intercambio de dinero es una de las obligaciones contractuales. Los términos de precio incluyen más que el mero precio de compra. Incluyen el tiempo, la forma de pago (es decir, el cheque o el efectivo) y otros acuerdos que las partes acuerdan con respecto al precio. Por ejemplo, si una venta de bienes o servicios es el objeto del contrato, ¿cuánto tendrá que pagar la parte compradora? ¿Aceptará el vendedor un cheque o una transferencia bancaria, o el comprador debe proporcionar el precio total en efectivo? ¿Debe pagarse en una suma global, en pagos periódicos o de alguna otra manera? Finalmente, ¿cuándo tiene que pagar el comprador? En muchos contratos comerciales, los términos de precio otorgan al comprador 10 o 30 días, por ejemplo, para pagar después de la entrega de los bienes. Estos términos se llaman "net 10" o "net 30", respectivamente.
Otro término importante del contrato es la descripción de los bienes o servicios que se proporcionarán. Tan simple como esto puede parecer en una venta directa de 25 escritorios por $ 500 cada uno, puede complicarse con productos o servicios más complejos. Las cantidades, colores, tamaños, tipos, sabores y muchas otras características pueden ser (y en muchos casos deberían ser) descritas en el contrato para garantizar que las intenciones de las partes se lleven a cabo correctamente.
Estos son simplemente algunos de los términos principales y más comúnmente incluidos de un contrato comercial típico. Otros términos también se incluyen comúnmente, como la elección de la ley, el arbitraje, la incorporación y otras cláusulas, que en conjunto se pueden denominar "repetitivo".
¿Qué es una cláusula en un contrato?
Una cláusula en un contrato es generalmente un párrafo o sección numerada de un contrato escrito que cubre un aspecto o término específico asociado con el contrato. Por ejemplo, un contrato generalmente tendrá cláusulas separadas para nombrar y describir a las partes, describir las obligaciones de las partes, describir el precio y los términos de pago y asignar un tribunal legal o foro específico para la resolución de disputas contractuales, entre otros términos.
Las cláusulas generalmente están numeradas o etiquetadas de otra manera para facilitar que las partes negocien primero y luego vuelvan a consultar el documento escrito. También se pueden etiquetar con una frase descriptiva como "Elección del foro" o "Arbitraje obligatorio".
¿Qué es un incumplimiento contractual?
Un incumplimiento contractual es básicamente una violación de los términos del contrato que ha sido cometido por una parte de ese contrato. Se dice que una parte está “en incumplimiento” cuando está en un estado de no cumplir con los términos del contrato o de no cumplir con sus obligaciones en virtud del acuerdo. Por ejemplo, en un contrato de venta que obliga al comprador a presentar el precio total de compra mediante cheque 15 días después de recibir la mercancía, el comprador incumplirá el día 16 si el cheque no se ha enviado al vendedor.
El simple hecho de estar en violación o hacer que la otra parte declare una violación por escrito puede no ser suficiente para convencer a la parte que no cumple para que corrija la situación. A veces, una disputa por incumplimiento contractual debe ser litigada para ser resuelta. Suponiendo que el contrato no exige algún método alternativo de resolución de disputas, como un arbitraje vinculante, esto generalmente significa una demanda en el tribunal y el estado especificados en el contrato. Si un tribunal declara que la parte ha incumplido, generalmente emitirá una sentencia por daños financieros, o una suma de dinero que se pagará a la parte perjudicada para compensar la violación.
Otras cláusulas contractuales comunes
Otro lenguaje de contrato comúnmente incluido incluye cláusulas como las siguientes:
- Fuerza mayor
- Elección de ley y foro
- Arbitraje y mediación
- Incorporación
Las cláusulas de fuerza mayor establecen que una o ambas partes del contrato pueden ser eximidas de sus obligaciones contractuales si se produce un "acto de Dios". Estos son eventos típicamente imprevisibles e imprevisibles, como ataques terroristas, desastres naturales o condiciones meteorológicas adversas.
La elección de la ley y las cláusulas del foro especifican qué estado u otra jurisdicción legal regirá la interpretación de los términos del contrato y en qué litigios se litigarán. Por lo general, el estado seleccionado para estas dos cláusulas es uno en el que al menos una de las partes está ubicada o hace negocios.
El arbitraje y otros métodos alternativos de resolución de disputas a veces se pueden especificar en los contratos. Estos métodos de resolución de disputas suelen considerarse menos costosos que los litigios de pleno derecho en un tribunal de justicia. Por lo general, también pueden resolver una disputa mucho más rápidamente de lo que permite un expediente judicial.
A pesar del nombre, las cláusulas de incorporación no tienen nada que ver con si las partes están debidamente incorporadas como entidades comerciales. Más bien, generalmente afirman que el documento contractual es el único acuerdo entre las partes y que todos los términos acordados están incluidos en él. En otras palabras, limita la interpretación de los términos contractuales a las páginas de ese documento solo, excluyendo otros documentos como correos electrónicos o cartas entre las partes.
