Las computadoras de chatarra, los teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos son buenas fuentes de oro, plata y otros metales valiosos. Durante el reciclaje, los componentes se disuelven en baños de ácido o cianuro. Un proceso electroquímico, la electrólisis, extrae el oro depositándolo en los electrodos.
Proceso
El remojo en ácido nítrico, ácido clorhídrico o solución de cianuro disuelve los metales preciosos de los componentes eléctricos. El oro se extrae de esta solución, conocida como electrolito, mediante un par de electrodos conectados a una batería. El electrolito conduce la electricidad entre los electrodos. Al obtener una carga positiva, los iones metálicos de la solución se atraen al electrodo negativo (cátodo) y se depositan allí. El oro depositado en el cátodo puede rasparse o fundirse. Los cátodos con mayor área superficial aceleran la deposición de oro.
Limitaciones
Las soluciones de electrolitos obtenidas a partir de chatarra electrónica contienen cobre, plata, plomo y otros metales, además de oro. El alto contenido de plata o cobre puede inhibir la deposición de oro. El oro depositado puede ser impuro - mezclado con estos metales. A medida que los dispositivos electrónicos de hoy en día se hacen más pequeños, la cantidad de oro que contienen se está reduciendo.
Advertencia
El plomo, el mercurio, el cadmio y otros elementos que se encuentran en la chatarra electrónica son tóxicos. Tanto la disolución en ácido como la disolución con cianuro diluido conllevan riesgos para la salud. Los gases tóxicos pueden ser emitidos durante el proceso de extracción. Esto no debe ser realizado por aficionados. Se están desarrollando métodos más seguros.
