La energía nuclear y la energía hidroeléctrica son métodos comunes mediante los cuales se generan grandes cantidades de electricidad para uso de los consumidores. Según el Departamento de Energía de EE. UU., En 2008, la energía nuclear representó alrededor del 11 por ciento de la energía generada en los EE. UU., Mientras que la energía hidroeléctrica representó el 6 por ciento. Ambos son métodos de producción de energía relativamente limpios y económicos, aunque, si se usan de manera inadecuada, pueden crear problemas ambientales.
Historia
La energía hidroeléctrica se ha utilizado de alguna forma, durante más de dos milenios. Los antiguos griegos utilizaron por primera vez ruedas impulsadas por agua para triturar grano y maíz. La primera central hidroeléctrica moderna entró en operación en 1882 en el río Fox en Appleton, Wisconsin. La energía nuclear es una tecnología mucho más nueva, con la primera electricidad generada por un reactor nuclear cerca de Arco, Idaho, y la primera planta en funcionamiento en 1954, en Obninsk, Rusia.
Caracteristicas
La energía hidroeléctrica y la energía nuclear producen electricidad a través del giro de las turbinas. En la energía hidroeléctrica, el agua pasa a través de las turbinas en una presa; Estas turbinas a su vez hacen girar un generador, produciendo electricidad. En la energía nuclear, las barras radiactivas calientan el agua, que produce vapor; este vapor hace girar las turbinas, que, como la energía hidroeléctrica, hace girar un generador y produce electricidad.
Efectos
La energía hidroeléctrica y la energía nuclear han permitido que las áreas geográficas que no tienen fácil acceso a otros recursos económicos de generación de electricidad, como los depósitos de carbón y gas natural, produzcan energía. El reciente aumento en la preocupación por el cambio climático también ha llevado a renovar los pedidos de más energía hidroeléctrica y nuclear, que casi no producen emisiones de gases de efecto invernadero.
Los costos
La energía nuclear y la hidroelectricidad son relativamente baratas. Si bien el costo de capital de construir plantas para ambas tecnologías es relativamente caro, una vez que comienzan a funcionar, su mantenimiento cuesta poco, dado que el uranio, el combustible que alimenta a la mayoría de las plantas nucleares, es generalmente barato y el agua es casi gratuita.
Beneficios
La energía hidroeléctrica tiene muchas ventajas: produce muy poca contaminación; es asequible; y las plantas son energéticamente eficientes, requieren poco mantenimiento y son fáciles de detener y comenzar. Además de ser de bajo costo, la energía nuclear produce poca contaminación del aire o gases de efecto invernadero y puede ser contenida en un espacio pequeño.
Inconvenientes
La energía nuclear y la hidroelectricidad tienen algunos inconvenientes importantes, debido en gran parte a las posibles consecuencias ambientales. Si bien la energía nuclear es generalmente segura, después de 50 años, no se ha registrado una sola muerte en los EE. UU. Que pueda atribuirse a la energía nuclear; el desecho que se produce como su producto derivado es altamente tóxico y difícil de eliminar. Si bien la energía hidroeléctrica no es contaminante, las represas que deben construirse para crearla pueden, si se ubican incorrectamente, destruir hábitats enteros de plantas y animales.
