La energía hidroeléctrica es la energía que se obtiene del agua que fluye y que se convierte en electricidad o se usa para alimentar maquinaria. La energía hidroeléctrica ha existido durante siglos, se utiliza para hacer girar las fresas o para impulsar maquinaria industrial, pero en el uso moderno se refiere típicamente a la generación eléctrica. En la actualidad, la energía hidroeléctrica genera más electricidad en los Estados Unidos que cualquier otra fuente de energía renovable, y el Programa de Energía Eólica y Acuática del Departamento de Energía promueve y acelera su uso en todo el país. Para las empresas, la hidroeléctrica ofrece beneficios de reclutamiento junto con una fuente de energía verde abundante y rentable.
Generando Electricidad Limpia
Un uso primario de la energía hidroeléctrica es producir electricidad. Los ingredientes principales de las centrales hidroeléctricas son presas, ríos y turbinas. Las plantas usan represas para crear reservorios donde se almacena el agua. Esta agua se libera a través de las turbinas y se gira para activar los generadores y generar electricidad. Los primeros sistemas eléctricos de energía hidroeléctrica se desarrollaron en el siglo XIX y utilizaron tecnología de corriente directa para iluminar los teatros y tiendas de Michigan. La primera instalación comercial de un hidroplante de corriente alterna fue en California en 1893.
Beneficios para los negocios
Los sitios hidroeléctricos pueden ser buenos lugares para ubicar una instalación de producción importante debido a la energía barata y abundante que producen: la energía hidroeléctrica generalmente es una fuente de energía competitiva en costos. A diferencia de los combustibles fósiles, la energía hidroeléctrica es una fuente de energía limpia. La energía derivada de fuentes hidroeléctricas ocupa un lugar destacado en los planes de energía limpia de muchas empresas cuyos principales puntos de venta incluyen sus credenciales ecológicas.
Ofreciendo instalaciones recreativas
Una de las principales ventajas de las plantas hidroeléctricas para la comunidad en general es que, por ley, las instalaciones deben estar abiertas al público, y muchas plantas ofrecen una amplia gama de recreaciones que incluyen natación, pesca y canotaje. El mayor operador estadounidense de centrales hidroeléctricas es el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. Las 75 bases del Cuerpo tienen una capacidad instalada de aproximadamente 21,000 megavatios, lo que representa el 24 por ciento de la producción hidroeléctrica del país. El Cuerpo también es el mayor operador federal de actividades de ocio al aire libre en el país, y proporciona el 33 por ciento de todas las oportunidades de pesca en agua dulce. Hay miles de rampas de lanzamiento de botes y 20 torneos anuales de pesca en sus parques y lagos más grandes.Para las empresas, el uso recreativo de las instalaciones hidroeléctricas hace que su vecindario sea un lugar agradable para vivir. Esto puede ayudar con el reclutamiento y retención del personal.
Gestión del riesgo de inundaciones
La energía hidroeléctrica también se emplea en la gestión del riesgo de inundaciones. Hay 94 millones de acres de tierra en los Estados Unidos que son vulnerables a las inundaciones, y las plantas desempeñan un papel importante en la prevención y la práctica de la limitación de daños. En 2010, trabajando junto a equipos de la Universidad de Washington, el Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos actualizó el programa de gestión de riesgos de inundación en la cuenca del río Columbia, el mayor sistema hidroeléctrico del país. Un factor clave en la gestión del riesgo de inundación es saber exactamente cuándo vaciar las cuencas en preparación para el clima invernal y cuándo rellenarlas en la primavera para almacenar agua para el año venidero. El nuevo sistema no solo reduce los riesgos de inundación sino que también ayuda a las poblaciones de peces al llenar los reservorios de una manera más confiable.
Habilitación del riego para la agricultura
Miles de millas de canales de irrigación en los Estados Unidos son responsables de regar más de 60 millones de acres de cultivos, huertos y viñedos. Las represas hidroeléctricas desvían el agua para el riego; en Colorado, tres millones de acres de tierra irrigada utilizan más de 12 billones de galones de agua corriente. El gobierno otorgó una subvención de $ 50,000 a la Universidad Estatal de Colorado para investigar nuevas tecnologías que pueden usar incluso estas profundidades de agua que fluyen para generar energía y aprovechar este recurso subutilizado.
