Por su definición más simple, un accionista es cualquier persona o institución que posee una o más acciones de las acciones de una empresa. Sin embargo, no todos los accionistas son iguales. Si bien algunos votan sobre decisiones corporativas clave y reciben dividendos cuando la empresa es rentable, otros son inversionistas pasivos que reciben un rendimiento fijo por su inversión cada año, como una tasa de interés garantizada en un préstamo. Hay dos categorías de accionistas que poseen acciones comunes o preferentes.
¿Qué es un accionista?
Desde sociedades y compañías de responsabilidad limitada (LLC) hasta corporaciones, existen varios tipos de estructuras comerciales. Cada uno tiene características únicas. Las LLC, por ejemplo, no emiten acciones y no pueden tener accionistas. Aunque a menudo se hace referencia a sus dueños como accionistas, en realidad no son dueños de acciones. En una sociedad, los propietarios de la empresa se llaman socios, no accionistas.
En contraste, tanto las corporaciones públicas como las privadas, así como las empresas que cotizan en bolsa, pueden emitir acciones a los inversores, también conocidos como accionistas o accionistas. Básicamente, los inversores poseen una parte de los activos y ganancias de la compañía. Pueden vender sus acciones con fines de lucro y ganar a través de dividendos.
Accionistas comunes y sus derechos
Muchas empresas solo tienen un tipo de acción, conocida como acciones comunes. Como tal, la mayoría de los accionistas son accionistas comunes o "ordinarios" y cuando leen sobre valoraciones de acciones, esto suele ser lo que se quiere decir. Los accionistas comunes tienen una participación de propiedad en la empresa. Esto viene con varios derechos, incluyendo:
- El derecho a votar sobre las decisiones importantes de la compañía, como las elecciones de la junta, o cómo responder a una toma de posesión hostil.
- El derecho a recibir cualquier dividendo común que el consejo declare.
- El derecho a participar en una distribución de activos cuando la empresa es liquidada.
Los accionistas comunes también tienen el derecho de presentar una demanda colectiva contra la compañía si hay un acto de irregularidad que potencialmente perjudique a la compañía o que afecte negativamente el valor de sus acciones comunes. Esto les permite ejercer un control considerable sobre cómo se gestiona la empresa y cómo maneja las estrategias de crecimiento.
El papel de los accionistas preferentes
Los accionistas preferentes poseen un tipo diferente de acciones conocidas como acciones preferentes. No tienen derechos de voto, lo que significa que no pueden influir en la toma de decisiones de la gerencia.
Lo que sí tienen es un derecho garantizado a recibir un pago fijo de dividendos cada año y recibir este pago antes de que la empresa pague un dividendo a los accionistas comunes. El monto del dividendo es fijo o se adjunta a una tasa de interés específica; por ejemplo, una cuota preferencial de $ 10, 5 por ciento pagaría un dividendo anual de 50 centavos.
Tanto las acciones ordinarias como las acciones preferentes pueden aumentar su valor si la compañía lo está haciendo bien. Sin embargo, las acciones comunes son más volátiles y tienden a experimentar ganancias de capital (o pérdidas) mucho mayores que las acciones preferentes.
El derecho a recibir un dividendo fijo significa que las acciones preferentes se comportan más como una deuda que como una acción común. Los inversionistas que desean generar un ingreso de inversión predecible en lugar de aprovechar la volatilidad del mercado de valores, por lo general, eligen poseer acciones preferentes.
Cuando la empresa experimenta problemas
Además de los derechos de voto, la principal diferencia entre accionistas comunes y preferentes se hace evidente cuando la compañía está en peligro. Si bien la compañía no está obligada a realizar pagos de dividendos a los accionistas ordinarios, todavía debe pagar sus acciones preferentes.
Cuando no hay dinero en las arcas, el dividendo se convierte en un pasivo que la empresa debe cumplir en algún momento en el futuro. En la liquidación, los accionistas preferentes reciben su parte de los activos de la compañía después de que los acreedores garantizados y los tenedores de bonos hayan sido pagados, pero antes de que los accionistas comunes reciban un centavo, es por eso que a estos accionistas se les llama "preferidos". Los accionistas comunes son los últimos en la línea. No reciben nada hasta que todas las otras reclamaciones se hayan cumplido.
