Las leyes de trabajo infantil del mundo protegen a los niños de la explotación, los liberan de las rutinas diarias duras y mal pagadas y les dan la oportunidad de ir a la escuela. En general, las naciones occidentales consideran que el trabajo infantil es moralmente incorrecto y restringen la práctica por ley. Sin embargo, algunas leyes laborales contra los niños no protegen a ciertos trabajadores, mientras que otras pueden producir consecuencias no deseadas. (Ref. 1)
Trabajo infantil y UNICEF
Según UNICEF, hay aproximadamente 158 millones de niños de entre 5 y 14 años que trabajan hoy en día, lo que representa a uno de cada seis niños del mundo. Muchos de esos niños realizan trabajos peligrosos, incluso en minas y con químicos y maquinaria peligrosos. Muchos trabajan bajo condiciones de explotación, muchos más trabajan como sirvientas domésticas. Como principal organismo mundial que trabaja contra el trabajo infantil explotador, UNICEF alienta a los gobiernos del mundo a adoptar leyes que garanticen la protección de los derechos de los niños, incluidas las protecciones de las Naciones Unidas contra la explotación financiera y el derecho a la educación.
Ley de Disuasión del Trabajo Infantil
Según UNICEF, la Ley de Disuasión del Trabajo Infantil de los Estados Unidos, que prohíbe la importación de productos fabricados por el trabajo infantil, hizo que 50.000 niños perdieran sus empleos solo en la industria de la confección de Bangladesh. Muchos de estos niños, cuyos salarios dependían de sus familias, se vieron obligados a encontrar empleos en industrias no importadoras que eran mucho más explotadoras que sus empleos anteriores en el comercio de prendas de vestir. Muchos se dedicaron a la trituración de piedras, el ajetreo y la prostitución para ayudar a sus familias a sobrevivir. (Ref. 1)
Leyes sobre trabajo infantil en América
En 1900, las estimaciones conservadoras tenían al menos el 18 por ciento de los niños estadounidenses de 10 a 15 años que trabajaban a tiempo completo. Las leyes laborales contra la infancia a principios del siglo XX fueron rechazadas por inconstitucionales o impuestas por grupos de la industria. No fue hasta que se aprobó la Ley de normas laborales justas en 1938, que prohibía el trabajo infantil en la manufactura y la minería, la legislación sobre el trabajo infantil comenzó a tener efecto. Los estados respondieron promulgando leyes que establecían horas de enseñanza obligatorias para los jóvenes, y en 1949, el Congreso extendió la prohibición del trabajo infantil a las industrias de transporte, comunicaciones, servicios públicos y agricultura comercial. Desde entonces, el trabajo infantil en los Estados Unidos ha disminuido drásticamente, y aunque aún se producen violaciones de las leyes, la idea de que los niños no deben ser empleados de tiempo completo se cimienta en la conciencia estadounidense.
Leyes actuales y trabajadores agrícolas menores de edad
Según un informe de Human Rights Watch, la ley actual no cubre a los cientos de miles de niños que trabajan en la industria agrícola de Estados Unidos. Como resultado, estos niños trabajan más horas y están expuestos a más riesgos que los niños que trabajan en otras industrias. Un proyecto de ley ante el Congreso, la Ley de los niños para el empleo responsable (CARE), enmendaría la ley existente para brindar protección a los trabajadores agrícolas menores de edad que tienen los niños empleados en otras industrias. Por ejemplo, la ley actual permite que los trabajadores agrícolas infantiles de 14 años de edad y mayores trabajen horas ilimitadas, siempre que no entren en conflicto con la educación, pero la ley impide que los trabajadores de otras industrias trabajen más de tres horas en un día escolar.
