A medida que los precios del petróleo moderno continúan subiendo y las compañías de energía están buscando más fácilmente combustibles alternativos, la economía de los recursos no renovables ha llegado a la vanguardia de la preocupación pública. Los recursos no renovables representan una amplia clase de sustancias naturales que no se pueden reponer o reponer tan lentamente que no sería factible hacerlo. Los recursos no renovables alimentan a las grandes industrias dentro de la economía global.
Tipos de recursos no renovables
Los recursos no renovables más conocidos por el público son el carbón, el petróleo y el gas natural utilizados como combustible.Las tres de estas sustancias se forman naturalmente durante millones de años y bajo altas cantidades de presión por la descomposición de la materia orgánica. El uranio también es un recurso no renovable.
Los economistas a menudo debaten sobre qué metales o minerales pueden clasificarse como no renovables. Muchos, como el estaño, se pueden reciclar una y otra vez y, por lo tanto, no son prescindibles. Sin embargo, otros metales, particularmente los metales de tierras raras utilizados en la tecnología moderna, son tan raros y esenciales para los componentes electrónicos que incluso su reciclaje no podrá satisfacer la demanda.
Regla de hotelling
En 1931, Harold Hotelling definió la economía de los recursos no renovables y su gestión. Hotelling postuló que incluso si un recurso no renovable se manejara con eficiencia perfecta, el precio del recurso aumentaría cada vez más. Por lo tanto, para maximizar el valor de los recursos durante el período de extracción disponible, el aumento porcentual del precio en cualquier período de tiempo debe ser igual a la tasa de interés real.
A pesar de la suposición de Hotelling de que los precios de los recursos no renovables deben aumentar constantemente, esto no siempre se ha observado en la práctica. Algunos factores que afectan el precio de los productos básicos son la capacidad de sustituirlos por otros recursos y el comportamiento a largo plazo de las tasas de interés reales.
Regla de hartwick
La regla de Hartwick se usa para abordar el problema de la disminución de la equidad real causada por el uso de recursos consumibles, no renovables. A medida que la sociedad consume recursos, su valor disminuye. Para compensar esta disminución, y así garantizar que las generaciones futuras tengan un patrimonio neto igual o mejor, la regla de Hartwick se utiliza para calcular el monto de la inversión de capital necesaria para compensar las pérdidas por consumo. Por ejemplo, una economía como Arabia Saudita que se ha basado en gran medida en el valor de las pérdidas de las exportaciones de petróleo con cada barril exportado. Para compensar estas pérdidas, la economía de Arabia Saudita invierte en infraestructura y diversifica intereses. El valor agregado obtenido de estas inversiones contrarresta las pérdidas de las exportaciones de petróleo.
Socioeconomía de los recursos no renovables
En la práctica, el miedo y la política desempeñan un papel importante en el precio de los recursos no renovables. Los precios del petróleo son un ejemplo de esta tendencia. Las reservas de petróleo en el delta del Níger han provocado violentos enfrentamientos entre el gobierno y varios grupos de milicias. Los conflictos han limitado significativamente las exportaciones fuera del área y han afectado los precios mundiales de los combustibles.
A principios de 2011, la especulación ha provocado un aumento en los precios del petróleo tras las protestas egipcias contra el presidente Hosni Mubarak. A medida que aumenta la preocupación por la estabilidad política y económica de la región, los economistas y especuladores temen que el acceso al Canal de Suez, un importante canal de transporte marítimo, se vea limitado o interrumpido por completo.
