Los parques temáticos combinan emocionantes atracciones con espectáculos animados para brindar diversión a toda la familia. Si bien los parques temáticos son una gran fuente de entretenimiento, también son motivo de preocupación para los ambientalistas: tales operaciones extensas requieren grandes extensiones de tierra, así como también una gran cantidad de energía y agua. Los parques temáticos tienen una variedad de efectos directos e indirectos sobre el medio ambiente.
La contaminación del aire
Un parque temático contribuye a la contaminación del aire de manera indirecta, pero muy importante. La contaminación es causada primero por la enorme cantidad de energía necesaria para mantener el parque en funcionamiento. Los combustibles fósiles se queman para alimentar los juegos e instalaciones, calentar o enfriar los edificios y encender las farolas que bordean las aceras y caminos del parque. Incluso se generan más emisiones de dióxido de carbono cuando se quema el exceso de gasolina para transportar a las personas al parque, ya que la mayoría de los parques temáticos están lejos de las áreas pobladas y solo se puede acceder en automóvil.
Exceso de residuos
Una atracción que atrae a grandes multitudes de personas durante largos períodos de tiempo, especialmente una que tiene muchos puestos de concesión, está destinada a crear y recoger mucha basura. Parte de la basura se puede reciclar, pero esos materiales aún deberán ser clasificados y llevados a una planta de reciclaje, lo que aumenta el consumo de combustibles fósiles. La basura que no se puede reciclar generalmente termina en un relleno sanitario, donde contribuye al calentamiento global al emitir metano, un gas de efecto invernadero, a medida que se descompone. Otra forma de desperdicio que aumenta dramáticamente cuando traes multitudes de personas a un área contenida es el desperdicio humano; para abordar esto adecuadamente, un parque debe construir su propia instalación de tratamiento de aguas residuales, que requiere energía y agua para funcionar, o estar conectado al sistema de alcantarillado de una comunidad cercana, un sistema que puede ser fácilmente superado por las necesidades del parque.
Uso excesivo de agua
El uso del agua varía de un parque temático a otro, pero las atracciones acuáticas son atracciones populares en muchos lugares y requieren de cantidades significativas de agua para que funcionen. Gran parte del agua utilizada para los paseos se recicla, pero el parque aún requiere una gran cantidad de agua cuando se instalan por primera vez. El mantenimiento básico de las atracciones del parque también puede suponer una carga para los suministros de agua locales: la limpieza de acres de pasillos, edificios y equipos y el cuidado de acres de jardines requieren grandes cantidades de agua.
Limpieza de hábitats naturales
Dependiendo de la ubicación del parque, el impacto en el medio ambiente puede ser bastante drástico. La mayoría de los parques temáticos no están construidos en áreas urbanas donde están reemplazando edificios existentes o lotes de asfalto. Los parques temáticos generalmente se construyen en áreas rurales en gran parte sin tocar por el hombre y esas áreas necesitan ser despejadas para que comience la construcción. Esto implica la tala de árboles, la nivelación de la tierra y la transformación general de la propiedad. Esta transformación a menudo deja a varias especies de aves y animales sin un hábitat natural en el cual construir su hogar.
